9.14 Style — imitating Kleist, then Kafka, then Tucholsky — Epoché
What you will be able to write Three short texts of about 250 words each that tell the same small event in the manner of three German authors you have read: Heinrich von Kleist, Franz Kafka and Kurt Tucholsky. Kleist's long, balanced sentence that tells an extraordinary story like a chronicle. Kafka's plain, exact sentence that reports the absurd as if it were normal. Tucholsky's quick, ironic voice that talks to the reader and ends with a point. Sentences from this lesson, before the explanation. Read the German aloud; all of them come back below. German English Ich kann mich nicht mehr erinnern, wie dieses Wort übersetzt wird. [1] I can't remember how this word is translated. Dieses Buch wurde in mehr als fünfzig Sprachen übersetzt. [2] This book has been translated into more than fifty languages. Ich habe eine Katze und einen Papagei. [3] I have a cat and a parrot. Ein Papagei kann die menschliche Stimme nachmachen. [4] A parrot can imitate the human voice. Dieses Wörterbuch kann dir ebenfalls von Nutzen sein. [5] This dictionary can also help you. Der Mann ging vorbei, ohne sie auch nur anzusehen. [6] The man passed by without so much as glancing at her. Prerequisites : 9.13 — you need the four registers of 9.8 Writing , and the texts of Kleist in 7.30 Reading , Kafka in 7.16 Reading and 7.24 Reading , and Tucholsky in 7.23 Reading . Imitating a style, die Stilübung or die Stilimitation , is an old exercise in writing schools: you learn how a style works by producing it. It is also the best test of whether you have really read an author. This last lesson of the writing volume asks you to tell one event three times. The point is not to copy sentences, which would be plagiarism, but to use the author's devices on new material. Each section below begins with a sentence from the original, quoted exactly, and then gives a short pastiche written for this course. Model The event: a man waits for a tram that does not come. Kleist. The original, from Michael Kohlhaas : »An den Ufern der Havel lebte, um die Mitte des sechzehnten Jahrhunderts, ein Roßhändler, namens Michael Kohlhaas, Sohn eines Schulmeisters, einer der rechtschaffensten zugleich und entsetzlichsten Menschen seiner Zeit.« An der Haltestelle der Linie 4 stand, an einem Dienstag im November, ein Buchhalter, namens Friedrich Born, Sohn eines Lokomotivführers, einer der pünktlichsten zugleich und unglücklichsten Menschen seiner Stadt. Dieser Mann, der in zwanzig Jahren nicht ein einziges Mal zu spät ins Büro gekommen war, sah, als die Uhr am Kiosk sieben Uhr zweiundzwanzig zeigte, dergestalt die Straße hinab, dass ein Vorübergehender, der ihn beobachtete, hätte glauben können, die Straßenbahn sei ihm etwas schuldig geblieben; und da sie, wider alle Ordnung des Fahrplans, nicht kam, so fasste er, nach kurzer Überlegung, den Entschluss, zu Fuß zu gehen, einen Entschluss, der, wie man sehen wird, sein ganzes Leben verändern sollte. Kafka. The original, from Der Prozess : »Jemand mußte Josef K. verleumdet haben, denn ohne daß er etwas Böses getan hätte, wurde er eines Morgens verhaftet.« Die Straßenbahn kam nicht. B. stand an der Haltestelle und wartete. Auf dem Fahrplan stand, dass sie um sieben Uhr zweiundzwanzig kommen müsse, und B. hatte keinen Grund, an dem Fahrplan zu zweifeln. Neben ihm stand ein Mann in einem dunklen Mantel, der ebenfalls wartete, aber nicht auf die Straßenbahn zu warten schien. »Sie kommt heute nicht«, sagte der Mann, ohne B. anzusehen. »Woher wissen Sie das?«, fragte B. »Es ist bekannt«, sagte der Mann. B. wollte fragen, wem es bekannt sei, aber der Mann war schon zu einem Beamten getreten, der aus dem Kiosk gekommen war, und die beiden sprachen leise miteinander. Tucholsky. The original, from Was darf die Satire? : »Wenn einer bei uns einen guten politischen Witz macht, dann sitzt halb Deutschland auf dem Sofa und nimmt übel.« Wenn bei uns die Straßenbahn nicht kommt, dann steht halb Berlin an der Haltestelle und weiß Bescheid. Der eine weiß, dass es am Senat liegt. Der andere weiß, dass es früher besser war. Und der dritte – der dritte hat es immer schon gewusst. Niemand fragt den Fahrer; der sitzt vermutlich in einer anderen Bahn, die auch nicht kommt. Ich habe gewartet, eine Viertelstunde lang, und dabei mehr über den deutschen Charakter gelernt als in zehn Jahren Zeitungslektüre. Dann bin ich zu Fuß gegangen. Es waren zwei Stationen. Notice what is taken from each author and what is new: the structure of Kleist's first sentence, with name, origin and a double superlative, filled with a modern clerk; Kafka's short report, the unexplained knowledge of a stranger, the official who appears; Tucholsky's opening pattern Wenn …, dann … , the types of people, the dash before the punchline, and the anticlimax at the end. The plan Author Devices to use What to avoid Kleist very long sentences with inserted clauses and semicolons; a chronicle voice; names and dates; double superlatives; announcements of what is to come; dergestalt, dass ; Konjunktiv II for what might have been the narrator's feelings; short sentences; modern slang Kafka short, correct sentences; the absurd reported without surprise; a hero with an initial; strangers who know more; officials and rules nobody explains explaining the mystery; emotional adjectives; jokes Tucholsky a general statement as an opening; direct address or ich ; types of people; dashes; a punchline or anticlimax at the end; Berlin colour long sentences; solemnity; a moral spelled out Use the device, not the sentence. Copying a sentence and changing a few words is not an exercise in style, and with a modern author it is plagiarism. Take the structure of a sentence and fill it with your own material, as the model does with Kleist's first sentence. In your other sentences, use the devices without any model sentence. Choose an ordinary event. Style shows most clearly when the event is small: a tram that does not come, a key that is lost, a letter from the tax office. A dramatic ev