9.8 Style — one message in four registers — Epoché
What you will be able to write One message in four registers: a text to a friend, a neutral notice, a formal letter and an impersonal report. The marks of each register: pronouns, sentence length, verbs or nouns, particles, set formulas. The nominal style of official and academic German, and how to turn it back into plain German. A choice of register that fits the reader, not only the topic. Sentences from this lesson, before the explanation. Read the German aloud; all of them come back below. German English Ich habe die Neuigkeit gerade erfahren. [1] I've just learned the news. Das kann nicht die gute Neuigkeit sein. [2] That can't be the good news. Ich habe nicht geplant, dass dies passiert. [3] I didn't plan on this happening. Im Juni bleibt das Kino für einige Tage geschlossen. [4] In June, the movie theater is going to be closed for a few days. Ich war während dieser Monate auf mich allein gestellt. [5] I was on my own during these months. Wir bedauern es, dass wir Ihnen nicht helfen konnten. [6] We're sorry we weren't able to help you. Beide Studenten haben all ihre Prüfungen bestanden. [7] Both of the students passed all their tests. Prerequisites : 9.7 — you need the four registers from 5.19 Vocabulary , the formal letter from 9.1 Writing , and the noun phrases from 2.37 Grammar . In 5.19 Vocabulary you learned that German has words for every register, from gehoben to salopp . Words are only part of it. A register is also a matter of grammar: who is addressed and how, how long the sentences are, whether actions are told with verbs or packed into nouns, and which fixed phrases open and close the text. The best way to feel these differences is to write the same content several times for different readers. This lesson does that with one piece of news, and then asks you to do it yourself. It closes the writing volume of this phase. Model The news: the city library will close for building work from March to May. Ordered books can be collected at another address, but there are no places to study there. Four people write about it for four readers. 1. To a friend (colloquial). Hey Lena, gibt's was Neues bei dir? Bei mir leider schon: Unsere Bibliothek macht ab März für drei Monate zu, die wird umgebaut. Total blöd, gerade jetzt vor den Prüfungen! Bücher kann man wohl in der alten Schule am Markt abholen, aber Plätze zum Lernen gibt's da keine. Lernen wir dann einfach zusammen bei mir? Ich mach auch Kaffee. Meld dich! 2. To the library's readers (neutral). Liebe Leserinnen und Leser, die Stadtbibliothek wird von März bis Mai umgebaut und ist in dieser Zeit geschlossen. Bestellte Bücher können Sie während des Umbaus in der alten Schule am Markt abholen. Leider gibt es dort keine Arbeitsplätze. Wir bitten um Ihr Verständnis und freuen uns, Sie im Juni in neuen Räumen zu begrüßen. 3. To the city council (formal). Sehr geehrte Damen und Herren, mit Bedauern habe ich erfahren, dass die Stadtbibliothek von März bis Mai geschlossen bleibt. Gerade in diesem Zeitraum finden an der Universität die Prüfungen statt, für die viele Studenten die Arbeitsplätze der Bibliothek brauchen. Ich möchte Sie daher bitten zu prüfen, ob während des Umbaus zumindest einige Plätze an einem anderen Ort zur Verfügung gestellt werden könnten. Für Ihre Mühe danke ich Ihnen im Voraus. Mit freundlichen Grüßen 4. In an official report (nominal style). Aufgrund von Baumaßnahmen erfolgt von März bis Mai die Schließung der Stadtbibliothek. Die Ausgabe bestellter Bücher wird in diesem Zeitraum in die alte Schule am Markt verlegt. Die Bereitstellung von Arbeitsplätzen ist dort nicht vorgesehen. Die Wiedereröffnung ist für Juni geplant. The plan The four registers compared, feature by feature. Feature Colloquial Neutral Formal Nominal Reader du Sie , plural Sie , one office nobody addressed Writer ich , wir wir (the library) ich absent Sentences short, questions, exclamations medium, statements long, subordinate clauses short but dense Actions told by verbs: macht zu verbs and passive verbs and Konjunktiv II nouns: die Schließung erfolgt Typical marks gibt's , mach , total , wohl Wir bitten um Ihr Verständnis mit Bedauern , im Voraus aufgrund , erfolgen , vorgesehen Colloquial. The first text is written as people speak: dropped endings ( gibt's , mach , meld dich ), the demonstrative die instead of sie , the particle wohl for something the writer has only heard, and an exclamation for her feelings. It is correct German for its purpose. In any of the other three texts the same features would be mistakes. Neutral. The library's notice gives the facts in the order the reader needs them: what, when, what to do instead, what is not possible. It addresses its readers with Sie and both genders ( Leserinnen und Leser ), and closes with two fixed courtesies. No particles, and only one word of feeling: leider . Formal. The letter to the council uses the frame of 9.1 Writing and the longer sentences of the elevated register. Its request is softened twice, by ich möchte Sie bitten and by the Konjunktiv II passive zur Verfügung gestellt werden könnten . The writer's feeling appears only as the formula mit Bedauern . Nominal style. The report hides every person. Actions become nouns ( Schließung , Ausgabe , Bereitstellung , Wiedereröffnung ), and most of the verbs that remain are empty ones: erfolgen , vorgesehen sein , geplant sein . The one full verb, verlegen , stands in the passive. German officials and scholars write this way because it is short and impersonal; readers find it hard because it is abstract. To understand such a sentence, turn the nouns back into verbs, as in 2.30 Grammar : Die Bibliothek wird geschlossen. Useful phrases German English Gibt's was Neues? [8] Is there anything new? Das Theater in meinem Viertel wird gerade umgebaut. [9] The theater in my neighborhood is being rebuilt. Danke für Ihr Verständnis. [10] Thank you for your understanding. Die Neuigkeit höre ich mit Bedauern. [11] I'm sorry to hear the news. Danke i