9.2 A narrative in the Präteritum — Epoché
What you will be able to write A short story of about 280 words in the Präteritum , the past tense of written German narration. The pluperfect for what had happened before: dass ich ihn in der Bibliothek vergessen hatte . Dialogue inside a story, in the tenses of speech: „Haben Sie schon in Ihrer Jacke nachgesehen?“ A clear shape: beginning, complication, turning point, ending, held together by connectors. Sentences from this lesson, before the explanation. Read the German aloud; all of them come back below. German English Ich kenne sie, seitdem sie ein kleines Kind war. [1] I have known her since she was a little girl. Manchmal habe ich mich nicht im Griff. [2] Sometimes I can't help myself. Heute fahren wir nach Bremen, und morgen geht es dann weiter nach Hamburg. [3] We're going to Bremen today, and then on to Hamburg tomorrow. Alle Gäste sind nach Hause gegangen. [4] All the guests have gone home. Tatsächlich habe ich noch nie einen gesehen. [5] Actually, I've never seen one. Er suchte in seinen Taschen nach dem Schlüssel. [6] He searched his pockets for the key. Prerequisites : 9.1 — you need the simple past of weak and strong verbs from 3.9 Verbs and 3.10 Verbs , the pluperfect from 3.11 Verbs , and the connectors from 2.32 Grammar . German has two past tenses, and they are used for different purposes. In conversation, most Germans use the perfect: Ich habe meinen Schlüssel verloren. In written stories, reports and novels, the simple past, the Präteritum , is the normal tense: Ich verlor meinen Schlüssel. Most of the stories of this phase, from Grimm to Kafka, are told in it. English has nothing quite like this split, since English uses its simple past both in speech and in writing. This lesson trains you to write a story in the written tense. Model A student writes about an evening that went wrong. Der verlorene Schlüssel Es war ein kalter Abend im November. Ich kam spät aus der Bibliothek und wollte nur noch nach Hause. Vor der Haustür suchte ich meinen Schlüssel, aber ich fand ihn nicht. Ich suchte in allen Taschen, dann in meinem Rucksack. Nichts. Zuerst dachte ich, dass ich ihn in der Bibliothek vergessen hatte. Ich lief zurück, aber die Bibliothek war schon geschlossen. Dann fing es auch noch an zu regnen. Mein Handy war fast leer, und meine Mitbewohnerin war für eine Woche bei ihren Eltern. Schließlich setzte ich mich in ein kleines Café an der Ecke und bestellte einen Tee. Die Kellnerin sah, dass ich nass und müde war, und fragte mich, ob sie mir helfen könne. Ich erzählte ihr die ganze Geschichte. Sie hörte zu, lächelte und fragte: „Haben Sie schon in Ihrer Jacke nachgesehen? Manchmal hat eine Tasche ein Loch.“ Ich griff in meine Jacke, und tatsächlich: Der Schlüssel war durch ein kleines Loch in der Tasche gefallen und lag ganz unten in der Jacke. Ich lachte so laut, dass alle Gäste mich ansahen. Ich bezahlte meinen Tee, gab der Kellnerin ein großes Trinkgeld und ging nach Hause. Seitdem kontrolliere ich jeden Morgen meine Taschen. The plan Part What it does Typical German Beginning time, place, situation Es war ein kalter Abend im November. Complication something goes wrong aber ich fand ihn nicht Escalation it gets worse Dann fing es auch noch an zu regnen. Turning point help, discovery, decision Schließlich setzte ich mich … Ending solution and a last line Seitdem kontrolliere ich … Which tense where. The narration is in the Präteritum : kam, suchte, fand, lief, setzte, bestellte . What happened earlier is in the pluperfect: dass ich ihn … vergessen hatte ; Der Schlüssel war … gefallen . Direct speech is in the tense people actually speak, often the perfect: „Haben Sie schon … nachgesehen?“ . Reported speech can use Konjunktiv I : ob sie mir helfen könne . The last line steps out of the story into the present: Seitdem kontrolliere ich … . Modal and auxiliary verbs. Even in speech, Germans use the Präteritum of sein , haben and the modals: war, hatte, wollte, konnte . In a written story, use it for every verb. Connectors move the story. Zuerst , dann , schließlich , seitdem mark the stages. After each of them the verb comes next: Dann fing es an … , Schließlich setzte ich mich … . Vary the beginning of your sentences; a story in which every sentence starts with Ich reads like a list. Practice Read and translate. Read them aloud, then translate each into English: Wir haben jetzt Juli. [7] / Das ist meine Mitbewohnerin. [8] / Brauchst du eine Mitbewohnerin? [9] / Es ist eine bezahlte Stelle. [10] / Es ist ein kalter Morgen. [11] / Mein Geburtstag ist im November. [12] / Er bestellte eine Tasse Tee. [13] / Meine Tochter hat im November Geburtstag. [14] / Ich kann nicht glauben, dass du das tatsächlich getan hast. [15] / Er fuhr nach Paris, und seitdem habe ich ihn nicht mehr gesehen. [16] / Morgen wird es noch heißer als heute. [17] / Sie sind alle unsere Gäste heute Abend. [18] / Ich habe ihn seitdem nicht mehr gesehen. [19] / Seitdem haben wir ihn nicht mehr gesehen. [20] / Sie sind heute Nacht alle unsere Gäste. [21] Into German. Say these in German; every word has come up in the course: It was a very hot evening. / A cold rain fell over the city. / I need to find a higher paying job. Your task Write a story of about 280 words about a day when something went wrong while travelling: a missed train, a lost passport, a wrong address. Use the five parts of the plan. Write the narration in the Präteritum , use the pluperfect at least twice for earlier events, include one short piece of dialogue, and end with one sentence in the present tense. Asking the AI for help Write the whole story first. Then ask an AI assistant to check one thing at a time. A good first request is: Please list every verb in my German story and tell me whether it is in the Präteritum , the perfect or the pluperfect. Do not correct anything yet. Compare the list with your plan: narration in the Präteritum , earlier events in the pluperfect, dialogue in the perfect. Then ask for the forms: Are all my str