10.1 The French essay — thèse, antithèse, synthèse — Epoché
What you will be able to do Understand how a French essay, la dissertation , is built, and how it differs from the English five-paragraph essay. Follow and use the classic dialectical plan in three parts: thèse , antithèse , synthèse . Write the three moves of a French introduction: the hook, the question, and the announcement of the plan. Use the connectors that hold an argument together: d'une part … d'autre part , certes … mais , cependant , en conclusion . Sentences from this lesson, before the explanation. Read the French aloud; all of them come back below. French English Elle doit apprendre à mieux utiliser son temps. [1] She must learn to use her time better. On ne peut pas apprendre une langue sans être en contact avec elle. [2] One cannot learn a language without being in touch with the language. Fais-toi quelques bons amis et reste avec eux. [3] Make a few good friends and stick to them. Nous ne pouvons que nous blâmer nous-mêmes pour cela. [4] We have no one but ourselves to blame for that. Elle lui rend souvent visite, mais ne reste jamais longtemps. [5] She visits him often, but never stays long. Les commentaires les plus courts sont souvent les plus utiles. [6] The shortest comments are often the most useful ones. Les lettres sont un lien avec les amis qui vivent loin. [7] Letters are a link with friends who live far away. Prerequisites : 7.32 — this lesson follows the last reading of the phase, 7.32 Reading . You need the connectors of 4.26 Grammar , the philosophy words of 5.20 Vocabulary , and the formal register of 5.21 Vocabulary . This lesson opens the argument volume of the course. Its four lessons in this phase teach you to recognise and build arguments in French: the school essay here, the newspaper editorial in 10.2 Argument , and two classic texts of the eighteenth century, Rousseau in 10.3 Argument and Voltaire in 10.4 Argument . The dissertation is the form behind all of them. French pupils write it from the age of fifteen in French literature, history and philosophy; the French examination of the baccalauréat and the philosophy paper both offer it; and it shapes how educated French speakers argue in writing, in a report, an article or a speech. An English speaker who has learned the five-paragraph essay will find some habits familiar and some surprising. The plan Part What it does Typical phrases Introduction: the hook Opens with a fact, a quotation or a general remark that leads to the subject. Aujourd'hui, … , On dit souvent que … Introduction: the question Turns the subject into a real question, la problématique , that has more than one answer. On peut se demander si … Introduction: the plan Announces the parts of the essay, in one sentence. Nous verrons d'abord …, puis …, avant de … Part I, thesis Defends a first answer, with arguments and examples. D'abord, … , En effet, … Transition A sentence that sums up and raises a doubt. Cependant, … Part II, antithesis Shows the limits of the first answer, or the opposite view. Certes …, mais … Part III, synthesis Goes beyond the opposition: a condition, a distinction, a new point of view. En réalité, … , Tout dépend de … Conclusion Answers the question, then opens onto a wider one, l'ouverture . En conclusion, … , Reste à savoir si … The synthesis is not a compromise. The third part is the hardest, and the one teachers value most. It should not simply say that both sides are partly right. It should find a new angle: a distinction (in one sense yes, in another no), a condition (yes, if …), or a deeper question that explains why the first two parts disagreed. Other plans. The dialectical plan suits questions that call for yes or no, such as Les réseaux sociaux rapprochent-ils les gens ? Other subjects call for a thematic plan, which examines a question from several sides, or an analytical plan, which goes from the facts to their causes and consequences. But the three-part pattern, with its turn and its final step beyond, is the one every French reader recognises. Worked example A short dissertation of about 220 words, written for this course, with the parts marked in English. Introduction. Aujourd'hui, presque tout le monde utilise les réseaux sociaux. On peut se demander s'ils rapprochent vraiment les gens ou s'ils les isolent. Nous verrons d'abord qu'ils permettent de rester en contact, puis qu'ils peuvent aussi nous isoler, avant de montrer que tout dépend de la manière dont on les utilise. Thesis. D'abord, les réseaux sociaux rapprochent les gens. En effet, ils permettent de parler chaque jour avec des amis qui vivent loin. Par exemple, un étudiant à l'étranger peut voir les photos de sa famille et lui écrire en quelques secondes. De plus, ils aident des personnes qui ont les mêmes intérêts à se rencontrer. Transition. Cependant, ce contact est-il un vrai contact ? Antithesis. Certes, on a beaucoup d'amis en ligne, mais on les voit rarement. Les enfants passent trop de temps sur les réseaux sociaux et moins de temps avec leur famille. De plus, on compare sa vie à celle des autres, et cela peut rendre triste. Synthesis. En réalité, les réseaux sociaux ne sont ni bons ni mauvais. Tout dépend de l'usage qu'on en fait. Ils rapprochent les gens quand ils préparent une vraie rencontre ; ils les isolent quand ils la remplacent. Conclusion. En conclusion, les réseaux sociaux peuvent rapprocher les gens, à condition de ne pas oublier la vie réelle. Reste à savoir si l'école doit apprendre aux jeunes à les utiliser. Notice the announcement of the plan at the end of the introduction, the transition as a question, the certes … mais that grants a point before turning it, and the synthesis that answers with a distinction, not a compromise. The conclusion ends with a new question, as a French conclusion should. Useful phrases French English D'une part, je suis pauvre ; d'autre part, je suis occupé. [8] For one thing, I am poor; for another, I am busy. Cependant, il existe une solution. [9] However, there is a solution. Toutefo