Rolf in the Woods — Ernest Thompson Seton
これはアメリカのアーネスト・トムソン・シートンという人が書いた物語で、文中『 私 （ わたし ） 』とあるのはシートン氏のことです。シートン氏は 幼 （ おさな ） いころから動物が 大好 （ だいす ） きで、動物に関する物語と絵をかくことを一 生懸命 （ しょうけんめい ） 勉強しました。そしていつも 山岳 （ さんがく ） や草原に 露営 （ ろえい ） の生活をして、野生動物を深く観察し、りっぱな動物物語をたくさんあらわしました。この『 狼 （ おおかみ ） の王ロボ』は、その中でも 傑作 （ けっさく ） といわれる面白いものです。 おおかみ 狩 （ が ） りの 勧誘状 （ かんゆうじょう ） 「カランポーの谷の王様おおかみロボの首に、一千ドルの 懸賞 （ けんしょう ） がかけられた。」 このうわさは、土地の新聞から全メキシコへひろまった。カランポーというのは、北部メキシコを流れている川の名だ。その川の 流域 （ りゅういき ） には、広々とした草原が開け、それが大きな牧場になっていた。ところがこの谷に一群のおおかみがすんでいて、しきりに 家畜 （ かちく ） をあらす。そのおおかみの群れの王と見られるのは、土地の人々からロボと 呼 （ よ ） ばれる、まことに悪がしこく 獰猛 （ どうもう ） なやつであった。 土地の 羊飼達 （ ひつじかいたち ） はもちろん、よそからもおおかみ狩りを 自慢 （ じまん ） の連中が続々とやってきて、この 悪獣 （ あくじゅう ） を 退治 （ たいじ ） しようとしたのであったが、いずれも失敗して引きあげる。そこでこの一千ドルの 懸賞広告 （ けんしょうこうこく ） が新聞にでたのである。 そのときカランポーに住む友人から、 私 （ わたし ） のところへ、このおおかみ狩りをすすめる手紙がきた。その一節に、こんな文句があった。 「このロボというのは、 灰色 （ はいいろ ） の大きなおおかみで、カランポー 狼群 （ ろうぐん ） の王といわれるだけにとても 知恵 （ ちえ ） がはたらき、毒薬にもわなにもかからない。この地方の牧場でその害をこうむらないものはなく、深夜はるかにその長くひいた 異様 （ いよう ） なほえ声を聞くと、たれでもぞっと身ぶるいがするという。ロボの一 党 （ とう ） は、非常に数が多いようにいわれているが、私の調べたところでは、五、六頭にすぎないようだ。しかし、どれもこれも 狂暴 （ きょうぼう ） なやつばかりである。私には今のところそれを退治るいい工夫が 浮 （ う ） かばん。このさいきみの 腕 （ うで ） にたよるほかない……」 さんざんな失敗 私 （ わたし ） は以前、おおかみ 狩 （ が ） りをしたことがあるが、おおかみを追っかけまわる 痛快 （ つうかい ） さといったらない。そのときの味がわすれられないので、友からの手紙を受けとるとろくに準備もしないでカランポーへ乗りこんだ。 友は大喜びで 私 （ わたし ） を 迎 （ むか ） えてくれた。その晩は何年ぶりかで一 緒 （ しょ ） に酒を 酌 （ く ） みかわしながら、私はくわしくようすを聞いた。 友は語る、 「このあいだも、テキサス州から、タンナリーという男が、おおかみ 狩 （ が ） りはおれにかぎると大元気で乗り込んできた。相当経験があるらしく、 小銃 （ しょうじゅう ） や 短銃 （ ピストル ） も高価なものをもち、乗馬と二十頭の 猟犬 （ りょうけん ） を連れていた。それで『 明日 （ あした ） にもロボの首を取ってきて 床 （ とこ ） の間の 飾 （ かざり ） り物に ［＃「 飾 （ かざり ） り物に」はママ］ する』と大きなことをいっていたものさ。ところが初日でみごと失敗してしまった。というのは、このタンナリーは、テキサス州の 平 （ たいら ） な草原のおおかみ狩りにはなれてもいたろうが、このカランポーの谷は、高低があって、川の支流が 縦横 （ じゅうおう ） にいりまじっている。猟犬はきたばかりの不案内の土地なので、 狼群 （ ろうぐん ） を追いつつ四方へちっていったのはいいが、勝手を知ったロボの群れにひどい 逆襲 （ ぎゃくしゅう ） をくらって、夕方帰ってきたのは、たった六頭。その 中 （ うち ） 二頭はあばらをかみさかれているというみじめさだ。タンナリーはその後も二回でかけたが、一 層 （ そう ） の不成功で、最後の日には、その乗馬が 断崖 （ だんがい ） からころがり落ちて死んだ。彼が、すっかり力をおとして、テキサス州へ帰ったのは一昨日のことさ。」 毒殺の計 翌日 （ よくじつ ） から 私 （ わたし ） は地形を見にまわった。なるほどカランポーの谷は、土地の高低があって、川の流れも多く、とても馬や 猟犬 （ りょうけん ） でおおかみを追いまわせそうもないところだ。 「毒か、わなを用いるほかない。」と、 私 （ わたし ） は友に語ったのだが、大きいわなは持ってゆかなかったので、まず一 服 （ ぷく ） 毒を盛ることにした。 私 （ わたし ） は、わかい 牝牛 （ めうし ） の 腎臓脂肪 （ じんぞうしぼう ） へチーズを交ぜ、それを 陶器皿 （ とうきざら ） に入れてとろ火で 煮 （ に ） た。 金物 （ かなもの ） の 臭 （ にお ） いを 避 （ さ ） けるために、中の 骨 （ ほね ） を小刀がわりに使った。この 煮物 （ にもの ） をさましていくつもの 塊 （ かたまり ） に切り、その切り口へあなをあけて、毒薬を 詰 （ つ ） め、その上へチーズを厚くぬってふたをした。このご 馳走 （ ちそう ） をつくるあいだ、 私 （ わたし ） は人間の 臭 （ にお ） いがつかないように注意して、牛のほふったばかりの 温 （ あたた ） かい血へ 浸 （ ひた ） した 手袋 （ てぶくろ ） をはめ、また私の息がこの 餌 （ え ） の肉へふきかからないように、マスクをかけた。こうして 丹念 （ たんねん ） につくったご 馳走 （ ちそう ） を、同じ血へ浸したわらづとの中に入れた。それを持ってカランポーの谷を一 巡 （ じゅん ） し、一 粁 （ キロ ） おきぐらいに一つとずつを草のあいだへおいてきた。 狼群 （ ろうぐん ） は 鉄砲 （ てっぽう ） をおそれて日中はあまりでないし、また人間の 姿 （ すがた ） が見えると、さっさと 逃 （ に ） げてしまうので、この日は 別段 （ べつだん ） 危険 （ きけん ） もなかった。 その夜、たしかにロボのほえる声が聞こえたというので、 私 （ わたし ） は大喜びで 翌朝 （ よくちょう ） 早 （ はや ） く結果を見にでかけた。 はたしておおかみの 足跡 （ あしあと ） はたくさんある。ロボの足跡は、 普通 （ ふつう ） のおおかみよりは大きいのですぐわかった。その足跡から 推 （ お ） すと、 背 （ せ ） の高さ一メートルにちかく、体重も六、七十キロくらいはたしかにある。おそろしくたくましいやつらしい。 やがて最初の 餌 （ え ） の肉のところへくると、大きな足跡が、そこへ立ちどまった形に残っていて、 肉塊 （ にくかい ） はなくなっている。 「しめた！」 私 （ わたし ） は 胸 （ むね ） をおどらして、ついてきた 者達 （ ものたち ） にほこった。 「やっこさん、一、二 粁 （ キロ ） も先にきっとかたくなっているぞ。」 私どもは馬に一むちくれて、 威勢 （ いせい ） よくつぎの 餌肉 （ えにく ） のところへいった。はたしてそこにもない。私は 狂喜 （ きょうき ） して、 「ロボばかりでなく、あの 畜生 （ ちくしょう ） ども、 枕 （ まくら ） を 並 （ なら ） べて往生しているにちがいない。」と 叫 （ さけ ） んだ。 その付近を見まわったが、しかしおおかみの死体はなかった。 足跡 （ あしあと ） ばかりたくさんに残っている。第三番目の 餌肉 （ えにく ） へきてみたが、ここにも肉塊はなくて、足跡はさらに第四番目へつづいている。 私 （ わたし ） は「はてな。」と思った。と同時に 疑 （ うたが ） いと喜びとがごっちゃになってきだした。 私 （ わたし ） たちはだんだん心配になって、第四番目の 餌肉 （ えにく ） のところへきてみると、おどろいたことには、肉に手をつけてないばかりでなく、そこへ、前の三か所の餌肉も一 緒 （ しょ ） に 並 （ なら ） べてあるではないか。しかもごていねいにも第五番目の餌肉までが、ちゃんと持ってきて積みあげてあるではないか。 「ヘー！」と、私は全身の血をぬき取られたような気持ちになった。りこうぶった私の 計略 （ けいりゃく ） は、 狼王 （ ろうおう ） ロボのためにすっかり 裏 （ うら ） をかかれてしまったのである。 「とてもこれは毒で 退治 （ たいじ ） られる 代物 （ しろもの ） ではない。」 と私はさじを投げ、大型のわなを 郷里 （ きょうり ） へ注文してその 到着 （ とうちゃく ） を待った。 ぜいたくな食べ物 そのあいだの一夜、おおかみの群れがすごいいたずらを演じて、カランポーの谷にすむ人たちを 興奮 （ こうふん ） させた。 一人 （ ひとり ） のわかい 羊飼 （ ひつじか ） いがその 模様 （ もよう ） を 私 （ わたし ） に物語った。 「 旦那 （ だんな ） 、おおかみというやつは、 羊 （ ひつじ ） を食うのでなく、ただおどかしてかみ殺しては喜ぶのです。一 体 （ たい ） 、羊は、千頭から三千頭までを一群にして 一人 （ ひとり ） 二人 （ ふたり ） の番人をつけておくのです。夜はかこいの中へ入れて、 両端 （ りょうはし ） の小屋へ番人が一人ずつ 寝 （ ね ） ています。羊はちょっとしたことにもおどろく 臆病 （ おくびょう ） な動物ですが、中へ五、六頭の 山羊 （ やぎ ） を入れておくと、羊はこの山羊をたよりに思って、夜などもなにかさわぎがおこると、みな 山羊 （ やぎ ） のそばへより集まるのです。ところがあのロボの 悪党 （ あくとう ） め、そこのことまでよく知っていて、 昨夜 （ ゆうべ ） は先に山羊をかみ殺してしまったのです。羊どもはたよるものがなくて、八方へちりぢりになったものだから、とうとうかみ放題に二百五十 頭 （ とう ） も殺されたのです。」 「まるで 子供 （ こども ） が、 玩具 （ おもちゃ ） のサーベルでトマトをやっつけるようなものだね。」と 私 （ わたし ） はあきれていった。 「まったくです。」と、 若者 （ わかもの ） は話に油が乗って、 「あのロボのやつには、これまでにもう羊や 牝牛 （ めうし ） 合わせて二千頭あまりやられています。一体おおかみは意地きたないやつで、なんでも 腹 （ はら ） 一 杯 （ ぱい ） 食いさえすれアいい。食べ物の よしあし なんてかまわないのが 普通 （ ふつう ） ですが、あのロボの 仲間 （ なかま ） にかぎっては、口がなかなかおごっていて、死んだ肉は食わない。人間がほふった 家畜 （ かちく ） は食わない。なんでも自分の歯でかみ殺した上等なのだけ食うのです。一番 好 （ す ） きなのは 当歳仔 （ とうさいこ ） のやわらかな 牝牛 （ めうし ） で、年とった牛や馬は好かない。人間よりもよほどぜいたくです。また羊の肉もあまり好かない。ただ、かわいそうに 逃 （ に ） げまどうやつを 片端 （ かたっぱし ） からやっつけてしまうのです。本当ににくいたらありゃしません。」 狼群 （ ろうぐん ） と牛の 格闘 （ かくとう ） 羊よりは、わかい 牝牛 （ めうし ） を 好 （ この ） むというのは初耳で、 私 （ わたし ） は話をそこへ向けると、 若者 （ わかもの ） は、先年、ロボが牝牛をとり殺したという実見談をはじめた。 「 私 （ わたし ） はそのときはなれたところから見ていたのです。最初牛の群れとおおかみの群れとが原中でばったり出くわしたと思ってください。いばったやつで、ロボめ、自分は手出しもせずに、仲間の 奴等 （ やつら ） に仕事をまかせているのです。ロボのつぎの位にいるブランカという白おおかみが 大将 （ たいしょう ） になって、五、六匹のおおかみが牛の群れへおそいかかってきました。牛の中には一 頭 （ とう ） 牝牛 （ めうし ） の 当歳仔 （ とうさいこ ） がまじって、これは後列へかくれていました。牛の群れは一列に戦線を張って角をふりたてたので、白おおかみ等もちょっと手がでません。すると、さっきからそれを見ていたロボのやつ、一声ほえると、横合いからだしぬけに牛の群れへおどりかかった。牛どもはたちまち列をみだして 逃 （ に ） げる。ロボはめざす 牝牛 （ めうし ） へせまる。牝牛はやっと七、八十メートルも逃げたが、たちまち追いつかれてしまった。ロボはその 喉 （ のど ） に食いついたなり、身を 沈 （ しず ） め、うんとふんばると、 牝牛 （ めうし ） は、角を地についてまっさかさまに大きくとんぼ返りに 倒 （ たお ） れる。はずみをくってロボもはね飛ばされそうになったが、 腰 （ こし ） の強いやつで、からだをぴたりと地につけてぐっとふみこたえます。そこへ白おおかみブランカはじめ 仲間 （ なかま ） が競いかかって、見る見る 牝牛 （ めうし ） の息の根をとめてしまいましたよ。ロボのやつ、 獲物 （ えもの ） は仲間にまかせてけろりとしているのです。 私 （ わたし ） は大声に 叫 （ さけ ） んで、馬に乗って追っかけると、おおかみどもは 鉄砲 （ てっぽう ） がこわいものだから、さっさと 逃 （ に ） げていく。 私 （ わたし ） はいい機会だと思って、持っていた毒薬を手早く、たおれた 牝牛 （ めうし ） の体へ二個所に注ぎこんで、そのまま家へ帰りました。おおかみどもは自分の歯でかみ殺した動物は安心して食う習慣ですから、あとでもどってきて