大岡越前の独立 — 直木三十五
一 便室 （ べんしつ ） （ 老中 （ ろうじゅう ） が、城内で、親しい者と話をする小部屋）の 襖 （ ふすま ） を開けると 「急用で御座りますかな」 と、口早にいって、 越前守 （ えちぜんのかみ ） は、松平 伊豆守信祝 （ いずのかみのぶとき ） （信綱の 曾孫 （ そうそん ） ）の前へ坐った。 「急用と申すほどで無いが―― 天一坊 （ てんいちぼう ） と申す者の噂を聞いたか？」 と、信祝は、 唇 （ くちびる ） で微笑しながら、じっと越前守の眼をみた。越前守は、 頷 （ うなず ） くと 「何か、 所司代 （ しょしだい ） より申越して参りましたか」 奥坊主が、廊下で 「お茶をもって参りました」 と、大声を出した。越前守が、手を叩くと、襖を開けて 「お寒う御座ります」 と、 御叩頭 （ おじぎ ） をして、二人の前へ、茶を置くと、 淑 （ しとや ） かに出て行った。茶室好みの小部屋へは、もう夜が、 隅々 （ すみずみ ） へ入っていて、 沁々 （ しみじみ ） と冷たさが 沁 （ し ） んだ。 「 御落胤 （ ごらくいん ） と称して、確かな証拠品も所持致す 由 （ よし ） 、今、 御上 （ おかみ ） へ、 御覚 （ おおぼえ ） が御座りますか、と聞くと――」 信祝は、高声に、笑うと 「お上もあれで、若い時分には、 中々 （ なかなか ） 御 （ お ） たっ 者 （ しゃ ） だったのだのう。まだ、もう二人いるはずだが、と、そう現われて来られては 堪 （ たま ） らぬ。そこで、――もし、正真の御落胤であった場合には、 何 （ ど ） う処置してよいか」 信祝は、ここで言葉を切ると、じっと、唇を曲げながら、越前を見た。越前守は、黙っていた。信祝は、茶碗の 蓋 （ ふた ） を置くと、熱い茶を 口許 （ くちもと ） までもって行って 「 偽者 （ にせもの ） と 明 （ あきら ） かになれば、申し分は無い。万一御落胤ときまった折には――何と申すか」 一口茶を 啜 （ すす ） ると 「大義 親 （ しん ） を 滅 （ めっ ） すとでもいうか、徳川家のために、 仮令 （ たとい ） 、本物であろうとも、 贋者 （ にせもの ） として処置しなければならぬ」 信祝は、茶を下へ置いて、朱塗火鉢を撫でながら 「その訳は―― 下世話 （ げせわ ） にいう、 氏 （ うじ ） より育ち、二十を越すまで、 素性 （ すじょう ） 卑しく育った者を、この城中へ入れることは、いろいろと 弊 （ へい ） がある。二つには、この周囲には、浪人者の 不逞 （ ふてい ） な 徒輩 （ とはい ） がいるらしい。この者の処分に万一口出しでもあって、そのままに附けておくと 成 （ な ） ると、 患 （ わずら ） いの種を 蒔 （ ま ） くことになる。御当家 万代 （ ばんだい ） のためには、 忠直 （ ただなお ） 、 忠長 （ ただなが ） 、 忠輝 （ ただてる ） と、いろいろの例もあり、この事は、お上も、よろしく取計らうようとの御言葉もあり、よし、本物であろうとも、贋者として、越前――処分してもらいたい、 何 （ ど ） うじゃな」 越前守は、 俯 （ うつむ ） いたままであった。 「不和、不穏の 基 （ もとい ） に相成るから、 不憫 （ ふびん ） であっても、厳重に処置する方策をもって臨んでもらい 度 （ た ） い――と、いう相談じゃ」 「よく判りました」 と、越前守は、顔を上げた。 「とくと、 勘考 （ かんこう ） 仕 （ つかまつ ） りますが、 府内 （ ふない ） へ到着するまでには、 未 （ ま ） だ未だ 余日 （ よじつ ） もあること。到着の上にて――」 「それはそうじゃが、今申した事を忘れぬように――到着致したなら、すぐ 召捕 （ めしと ） っての」 「とくと勘考致しまする」 越前守が （とくと、勘考致しまする） と、いったなら、その上、誰が、 何 （ ど ） うそれ以上の奥をいわせようとしても、いうものではなかった。越前守は、一人の 勘定方 （ かんじょうがた ） を撰択する時に 「百を二つに割ると、いくらだ」 と、聞いた。五十――明かすぎる五十であるが、その人は、 算盤 （ そろばん ） をもってきて、百と置き、二と置いて、一々 弾 （ はじ ） いてから 「五十で御座ります」 と、答えた。越前、微笑して 「よろしい、勘定方は、そこまで、念を入れなければいけない。よろしい」 と、 称 （ ほ ） めたが、その念入りの越前守が 「とくと、勘考致します」 と、二度までいったから、信祝は 「頼む」 と、いって、余談に移った。 二 低い 灰空 （ はいぞら ） だ――雪になるか？ 雨になるか？ 沁々 （ しみじみ ） と冷たさの 沁 （ し ） む 黄昏 （ たそがれ ） だ。 信祝 （ のぶとき ） は、 蒔絵 （ まきえ ） した 黒漆 （ くろうるし ） の大火鉢へかけた金網の上へ、背中を 丸 （ まろ ） めながら、唇を 歪 （ ゆが ） めたり、眼を閉じたり――それから 咳 （ せき ） をしたり――咳は、 寂莫 （ せきばく ） とした 小書院 （ こしょいん ） 一杯に反響して、けたたましかった。 「 阪井右京 （ さかいうきょう ） 、只今、立戻りまして御座りますが――」 と、廊下で足音が止まると、障子の腰の所で、澄んだ声がした。信祝は、 身体 （ からだ ） を起すと 「これへ」 と、いった。 「 灯 （ ひ ） をもて」 と、去って行く足音へ声をかけると、炭火を 掻 （ か ） き分けて、坐り直した。夜が、薄くかかってきた障子へ、灯の影が動いて、足音が近づくと 「阪井右京めに御座ります」 「戻ったか？ 許す」 と、信祝は、微笑した。灯が、障子に近々と揺れると、右京の背後から、二人の腰元が、 燭台 （ しょくだい ） を 捧 （ ささ ） げて、入ってきた。その 裾 （ すそ ） の下を右京は、二、三尺 膝行 （ しっこう ） すると、平伏して 「つつがなき御尊体を拝し――」 と、いいかけると、信祝は、手を振って 「挨拶はよい。ここへまいれ」 と、いうと、燭台を置いた女中へ、眼で、早く去るように合図をした。 「見苦しき 装 （ なり ） にて、 御眼 （ おめ ） を 汚 （ けが ） しまする」 「 正 （ しょう ） か？ 贋 （ にせ ） か？」 と、両手を膝へ置いて、俯いている右京へ問いかけた。 「御落胤に相違御座りませぬ」 信祝は、右京の 髷 （ まげ ） をじっと 凝視 （ みつ ） めながら 暫 （ しばら ） く黙っていた。 「越前から、誰か、調べにまいったような形跡はなかったか？」 「越前から？――と、 仰 （ おお ） せられますと」 「 忠相 （ ただすけ ） じゃ」 「はっ、越前守からは、一向に、 未 （ いま ） だ、そのようの様子も見受けませぬ」 「うむ――」 信祝は、火箸を灰へ突立てて押えながら 「残りなく、調べたのう」 「はっ、村役人、庄屋、近くの者共、 郡 （ こおり ） 奉行所へもまいりまして御座りまする」 と、懐中から、村役人、郡奉行 在判 （ ざいはん ） の天一坊の身許についての、調査書を出すと、 「御覧下されまするよう」 と、前へ置いた。信祝は、燭台の方へ向くと、大判 美濃紙 （ みのがみ ） を薄く 綴 （ つづ ） った書類を眺めて 「ふむ――存じ寄り申さず、が、多いの」 「はっ、 澤 （ さわ ） の 井 （ い ） と申される 女子 （ おなご ） も、その母親も、十数年前に死去致し、郡奉行、村役人とも、当時在勤の者がおりませず、ただ、近所の百姓共の申し分には、確かに、御落胤らしき 小児 （ しょうに ） が、 感応院 （ かんのういん ） におりましたが、いつの間にかいなくなったと、申すばかりにて、皆々天一坊を御落胤と心得ておりまする」 信祝は、書類を置くと 「大儀であった―― 近々 （ ちかぢか ） 、もう一度行ってもらいたい」 「はっ」 「寒かったであろう、道中は――」 「 左 （ さ ） ほどでも御座りませぬ。 御前 （ ごぜん ） の御好物、 蜜柑 （ みかん ） を持ち戻りまして御座りますが――」 「うむ、 珍重 （ ちんちょう ） じゃの、この冬にない初物じゃ、ゆっくり休むがよい」 右京の去った後で、信祝は、もう一度書類を読み直したが、 床 （ とこ ） の間から、革帯のかかった手箱を取ると、 錠 （ じょう ） を開けて、下の方へ 仕舞 （ しまい ） 込んでしまった。 三 「 伊賀 （ いが ） 、よかったなあ」 と、越前守を送り出して、赤川 大膳 （ だいぜん ） と、部屋へ入ってくると、天一坊は、しとねの上へ立ったまま、感嘆的に、だが、低い声をかけた。 山内伊賀亮 （ やまのうちいがのすけ ） は、伏目のまま、黙って自分の座へ坐った。天一坊が坐りかけて、何かいおうとするのを眼で制していると、二人の女中が 擦 （ す ） り足に入ってきて、眼も上げずに、越前守の坐っていた 座布団 （ ざぶとん ） をもって行った。天一坊の 背後 （ うしろ ） にいた 常楽院 （ じょうらくいん ） が 「いや、山内殿の智弁には、今更ながら、つくづく恐れ入った。 流石 （ さすが ） の大岡越前守も、 一言 （ いちごん ） もなく、尻っ尾を 捲 （ ま ） いて 引退 （ ひきさが ） って行ったがいや、感服感服」 伊賀は、黙って、両腕を組んだまま俯いていたが 「いいや――」 と、低く 呟 （ つぶや ） くと、首を振った。 「何か――」 と、大膳が、 三宝 （ さんぼう ） の上の 勝栗 （ かちぐり ） をつまみながら、伊賀の顔を覗くと 「越前の 肚 （ はら ） が判らぬ」 「肚とは？」 「 飴色 （ あめいろ ） 網代 （ あじろ ） の乗物へ乗った訳は？、とか、 紫地 （ むらさきじ ） 、 花葵 （ はなあおい ） の 定紋幕 （ じょうもんまく ） を打った訳は？、とか――それほどのことを、わざわざ聞くような越前ではない。 彼奴 （ きゃつ ） は、ちゃんと心得ていて聞いたのだが、聞かれると、返答せん訳には参らぬ。 拙者 （ せっしゃ ） が答えると、じっと、拙者の顔を、ちらっと、天一坊殿の顔を――」 「左様、拙者へも、じろりと、薄気味の悪い眼を向けたが――」 「越前は、よく人相を見るというでないかのう」 と、常楽院が、 衣 （ ころも ） を 捲 （ まく ） り上げて、 長煙管 （ ながきせる ） へ 煙草 （ たばこ ） をつめながら、口を出した。 「人相はともかく、問答に事よせて、 顔色 （ がんしょく ） を 覗 （ うかが ） いにまいった。御落胤か、 偽 （ いつわ ） り者か、問答しながら、顔色を見ようと――うまうま 篏 （ はま ） った」 と、伊賀亮は、俯いて、眼を閉じた、越前守が、伊賀亮へ 「飴色網代の 駕 （ かご ） へ、 何故 （ なぜ ） 、許しもなく御乗り召さる」 と、いった口調は、返答によっては、 差置 （ さしお ） かぬぞ、という鋭さが含まれていた。人々はそれを伊賀亮が、 何 （ ど ） う 捌 （ さば ） くか？、この問答が一 期 （ ご ） の浮沈であると、心臓を 喘 （ あえ ） がせながら、血を冷たくさせながら、全身的の緊張で、聞入ったが――天一坊が、御落胤ならば、飴色であろうと、三つ葉葵であろうと、そんな事は、 末 （ すえ ） の話であった。 伊賀亮は、十分にそれを承知していたが、そう 詰問 （ きつもん ） されて、答えない訳には行かなかった。だが、答えて、明快に説明していると、天一坊も、大膳も、常楽院も、少し顔を赤くし、全身を固くし、こめかみをふくらせて、微笑したり、目を見合せたり――そして、越前守は、伊賀亮の話を聞くよりも、四人の顔色の変化を、じっと伺っている方が多かった。少くも、伊賀亮には、越前のそうした態度がよく判っていた。 だが、越前が、皆の 顔色 （ かおいろ ） を見ているから、表情を変えぬようにとはいえなかったし、中座して、それを一同に伝えて、越前守の眼を警戒させるには、既に遅くなりすぎていた。天一坊が、 真正 （ しんしょう ） の落胤であるという事に、疑いの無い以上、そういう問答によって、顔色を変える必要は無かったが、人々は――天一坊も、 附人 （ つけびと ） も、越前を名 判官 （ はんがん ） であると信じ、その証拠物の調べにより、この問答の 巧拙 （ こうせつ ） により、もしかしたなら、何が 何 （ ど ） う成るか、判らぬと考えていただけに、伊賀亮との一問一答には、汗を出したのであった。 「ふむ」 と、大膳は、かちかち音立てて 噛 （ か ） んでいた 干栗 （ ほしぐり ） を、頬の中へ 仕舞 （ しま ） いながら 「 成程 （ なるほど ） ――」 「余を贋者にしようというのか」 と、天一坊は、口早に、額を蒼白くしながら、叫んだ。伊賀亮は、俯いたまま、首を振って 「そうでもない」 「そうでも無いと？――」 伊賀は黙っていた。一座の人々は、不安な空気に圧迫されて、いろいろな幻想を、急速に廻転させながら、伊賀の広い額をじっと 凝視 （ みつ ） めていた。 四 淡彩 （ たんさい ） で、 雁 （ かり ） を描いた老中の 溜 （ たま ） りの間にいた 信祝 （ のぶとき ） は、越前が登城したと聞くと 「便室へ」 と、奥坊主にいって、立ち上りながら、 稲葉佐渡守 （ いなばさどのかみ ） へ 「頑固者じゃのう」 と、微笑すると、両手を突出し、腰を張って、延びをしながら 「 何 （ ど ） うれ」 といって、廊下へ出た。うんげん 縁 （ べり ） の 畳敷 （ たたみじき ） で、天井の高い広廊下は、凍った風で寒かった。信祝は、急ぎ足に、一つ角を曲ると 「御待ちで御座ります」 と、薄暗い廊下に、坊主がうずくまって、平伏していた。信祝は、 狩野正信 （ かのうまさのぶ ） の宝船の茶がけのかかっている床の間を背に 「存外、早かったのう」 と、坐った。 「取調べて参りました」 「ふむ、そして？」 「 正 （ まさ ） しく、御落胤に相