河童 — 芥川龍之介
序 これはある精神病院の患者、――第二十三号がだれにでもしゃべる話である。彼はもう三十を越しているであろう。が、一見したところはいかにも若々しい狂人である。彼の半生の経験は、――いや、そんなことはどうでもよい。彼はただじっと 両膝 （ りょうひざ ） をかかえ、時々窓の外へ目をやりながら、（ 鉄格子 （ てつごうし ） をはめた窓の外には枯れ葉さえ見えない 樫 （ かし ） の木が一本、雪曇りの空に枝を張っていた。）院長のＳ博士や僕を相手に長々とこの話をしゃべりつづけた。もっとも身ぶりはしなかったわけではない。彼はたとえば「驚いた」と言う時には急に顔をのけぞらせたりした。…… 僕はこういう彼の話をかなり正確に写したつもりである。もしまただれか僕の筆記に飽き足りない人があるとすれば、東京市外××村のＳ精神病院を尋ねてみるがよい。年よりも若い第二十三号はまず 丁寧 （ ていねい ） に頭を下げ、 蒲団 （ ふとん ） のない 椅子 （ いす ） を指さすであろう。それから 憂鬱 （ ゆううつ ） な微笑を浮かべ、静かにこの話を繰り返すであろう。最後に、――僕はこの話を終わった時の彼の顔色を覚えている。彼は最後に身を起こすが早いか、たちまち 拳骨 （ げんこつ ） をふりまわしながら、だれにでもこう 怒鳴 （ どな ） りつけるであろう。――「出て行け！ この悪党めが！ 貴様も 莫迦 （ ばか ） な、 嫉妬 （ しっと ） 深い、 猥褻 （ わいせつ ） な、ずうずうしい、うぬぼれきった、残酷な、虫のいい動物なんだろう。出ていけ！ この悪党めが！」 一 三年 前 （ まえ ） の夏のことです。僕は人並みにリュック・サックを背負い、あの 上高地 （ かみこうち ） の温泉 宿 （ やど ） から 穂高山 （ ほたかやま ） へ登ろうとしました。穂高山へ登るのには御承知のとおり 梓川 （ あずさがわ ） をさかのぼるほかはありません。僕は前に穂高山はもちろん、 槍 （ やり ） ヶ 岳 （ たけ ） にも登っていましたから、朝霧の 下 （ お ） りた梓川の谷を案内者もつれずに登ってゆきました。朝霧の下りた梓川の谷を――しかしその霧はいつまでたっても晴れる 景色 （ けしき ） は見えません。のみならずかえって深くなるのです。僕は一時間ばかり歩いた 後 （ のち ） 、一度は上高地の温泉宿へ引き返すことにしようかと思いました。けれども上高地へ引き返すにしても、とにかく霧の晴れるのを待った上にしなければなりません。といって霧は一刻ごとにずんずん深くなるばかりなのです。「ええ、いっそ登ってしまえ。」――僕はこう考えましたから、梓川の谷を離れないように 熊笹 （ くまざさ ） の中を分けてゆきました。 しかし僕の目をさえぎるものはやはり深い霧ばかりです。もっとも時々霧の中から太い 毛生欅 （ ぶな ） や 樅 （ もみ ） の枝が青あおと葉を 垂 （ た ） らしたのも見えなかったわけではありません。それからまた放牧の馬や牛も突然僕の前へ顔を出しました。けれどもそれらは見えたと思うと、たちまち 濛々 （ もうもう ） とした霧の中に隠れてしまうのです。そのうちに足もくたびれてくれば、腹もだんだん減りはじめる、――おまけに霧にぬれ 透 （ とお ） った登山服や毛布なども並みたいていの重さではありません。僕はとうとう 我 （ が ） を折りましたから、岩にせかれている水の音をたよりに梓川の谷へ 下 （ お ） りることにしました。 僕は水ぎわの岩に腰かけ、とりあえず食事にとりかかりました。コオンド・ビイフの 罐 （ かん ） を切ったり、枯れ枝を集めて火をつけたり、――そんなことをしているうちにかれこれ十分はたったでしょう。その 間 （ あいだ ） にどこまでも意地の悪い霧はいつかほのぼのと晴れかかりました。僕はパンをかじりながら、ちょっと腕 時計 （ どけい ） をのぞいてみました。時刻はもう一時二十分過ぎです。が、それよりも驚いたのは何か気味の悪い顔が一つ、 円 （ まる ） い腕時計の 硝子 （ ガラス ） の上へちらりと影を落としたことです。僕は驚いてふり返りました。すると、――僕が 河童 （ かっぱ ） というものを見たのは実にこの時がはじめてだったのです。僕の後ろにある岩の上には 画 （ え ） にあるとおりの河童が一匹、片手は 白樺 （ しらかば ） の幹を 抱 （ かか ） え、片手は目の上にかざしたなり、珍しそうに僕を見おろしていました。 僕は 呆 （ あ ） っ 気 （ け ） にとられたまま、しばらくは身動きもしずにいました。河童もやはり驚いたとみえ、目の上の手さえ動かしません。そのうちに僕は飛び立つが早いか、岩の上の河童へおどりかかりました。同時にまた河童も逃げ出しました。いや、おそらくは逃げ出したのでしょう。実はひらりと身をかわしたと思うと、たちまちどこかへ消えてしまったのです。僕はいよいよ驚きながら、 熊笹 （ くまざさ ） の中を見まわしました。すると河童は逃げ腰をしたなり、二三メエトル隔たった向こうに僕を振り返って見ているのです。それは不思議でもなんでもありません。しかし僕に意外だったのは河童の 体 （ からだ ） の色のことです。岩の上に僕を見ていた河童は一面に灰色を帯びていました。けれども今は体中すっかり緑いろに変わっているのです。僕は「畜生！」とおお声をあげ、もう一度 河童 （ かっぱ ） へ飛びかかりました。河童が逃げ出したのはもちろんです。それから僕は三十分ばかり、 熊笹 （ くまざさ ） を突きぬけ、岩を飛び越え、 遮二無二 （ しゃにむに ） 河童を追いつづけました。 河童もまた足の早いことは決して 猿 （ さる ） などに劣りません。僕は夢中になって追いかける 間 （ あいだ ） に何度もその姿を見失おうとしました。のみならず足をすべらして 転 （ ころ ） がったこともたびたびです。が、大きい 橡 （ とち ） の木が一本、太ぶとと枝を張った下へ来ると、幸いにも放牧の牛が一匹、河童の 往 （ ゆ ） く先へ立ちふさがりました。しかもそれは 角 （ つの ） の太い、目を血走らせた 牡牛 （ おうし ） なのです。河童はこの牡牛を見ると、何か悲鳴をあげながら、ひときわ高い熊笹の中へもんどりを打つように飛び込みました。僕は、――僕も「しめた」と思いましたから、いきなりそのあとへ追いすがりました。するとそこには僕の知らない穴でもあいていたのでしょう。僕は 滑 （ なめ ） らかな河童の背中にやっと指先がさわったと思うと、たちまち深い 闇 （ やみ ） の中へまっさかさまに転げ落ちました。が、我々人間の心はこういう危機一髪の際にも 途方 （ とほう ） もないことを考えるものです。僕は「あっ」と思う拍子にあの 上高地 （ かみこうち ） の温泉宿のそばに「 河童橋 （ かっぱばし ） 」という橋があるのを思い出しました。それから、――それから先のことは覚えていません。僕はただ目の前に 稲妻 （ いなずま ） に似たものを感じたぎり、いつの 間 （ ま ） にか 正気 （ しょうき ） を失っていました。 二 そのうちにやっと気がついてみると、僕は 仰向 （ あおむ ） けに倒れたまま、大勢の河童にとり囲まれていました。のみならず太い 嘴 （ くちばし ） の上に 鼻目金 （ はなめがね ） をかけた河童が一匹、僕のそばへひざまずきながら、僕の胸へ聴診器を当てていました。その河童は僕が目をあいたのを見ると、僕に「静かに」という 手真似 （ てまね ） をし、それからだれか後ろにいる河童へ Quax, quax と声をかけました。するとどこからか河童が二匹、 担架 （ たんか ） を持って歩いてきました。僕はこの担架にのせられたまま、大勢の河童の群がった中を静かに何町か進んでゆきました。僕の両側に並んでいる町は少しも銀座通りと違いありません。やはり 毛生欅 （ ぶな ） の並み木のかげにいろいろの店が 日除 （ ひよ ） けを並べ、そのまた並み木にはさまれた道を自動車が何台も走っているのです。 やがて僕を載せた担架は細い 横町 （ よこちょう ） を曲ったと思うと、ある 家 （ うち ） の中へかつぎこまれました。それは 後 （ のち ） に知ったところによれば、あの鼻目金をかけた河童の家、――チャックという医者の家だったのです。チャックは僕を小ぎれいなベッドの上へ寝かせました。それから何か透明な 水薬 （ みずぐすり ） を一杯飲ませました。僕はベッドの上に横たわったなり、チャックのするままになっていました。実際また僕の 体 （ からだ ） はろくに身動きもできないほど、 節々 （ ふしぶし ） が痛んでいたのですから。 チャックは一日に二三度は必ず僕を診察にきました。また三日に一度ぐらいは僕の最初に見かけた河童、――バッグという 漁夫 （ りょうし ） も尋ねてきました。河童は我々人間が河童のことを知っているよりもはるかに人間のことを知っています。それは我々人間が河童を捕獲することよりもずっと河童が人間を捕獲することが多いためでしょう。捕獲というのは当たらないまでも、我々人間は僕の前にもたびたび河童の国へ来ているのです。のみならず一生河童の国に住んでいたものも多かったのです。なぜと言ってごらんなさい。僕らはただ 河童 （ かっぱ ） ではない、人間であるという特権のために働かずに食っていられるのです。現にバッグの話によれば、ある若い道路 工夫 （ こうふ ） などはやはり偶然この国へ来た 後 （ のち ） 、 雌 （ めす ） の河童を妻にめとり、死ぬまで住んでいたということです。もっともそのまた雌の河童はこの国第一の美人だった上、夫の道路工夫をごまかすのにも妙をきわめていたということです。 僕は一週間ばかりたった後、この国の法律の定めるところにより、「特別保護住民」としてチャックの隣に住むことになりました。僕の 家 （ うち ） は小さい割にいかにも 瀟洒 （ しょうしゃ ） とできあがっていました。もちろんこの国の文明は我々人間の国の文明――少なくとも日本の文明などとあまり大差はありません。往来に面した客間の 隅 （ すみ ） には小さいピアノが一台あり、それからまた壁には 額縁 （ がくぶち ） へ入れたエッティングなども 懸 （ かか ） っていました。ただ 肝腎 （ かんじん ） の家をはじめ、テエブルや 椅子 （ いす ） の寸法も河童の身長に合わせてありますから、子どもの 部屋 （ へや ） に入れられたようにそれだけは不便に思いました。 僕はいつも日暮れがたになると、この部屋にチャックやバッグを迎え、河童の言葉を習いました。いや、彼らばかりではありません。特別保護住民だった僕にだれも皆好奇心を持っていましたから、毎日血圧を調べてもらいに、わざわざチャックを呼び寄せるゲエルという 硝子 （ ガラス ） 会社の社長などもやはりこの部屋へ顔を出したものです。しかし最初の半月ほどの間に一番僕と親しくしたのはやはりあのバッグという 漁夫 （ りょうし ） だったのです。 ある 生暖 （ なまあたた ） かい日の暮れです。僕はこの部屋のテエブルを中に漁夫のバッグと向かい合っていました。するとバッグはどう思ったか、急に黙ってしまった上、大きい目をいっそう大きくしてじっと僕を見つめました。僕はもちろん妙に思いましたから、「Quax, Bag, quo quel, quan?」と言いました。これは日本語に翻訳すれば、「おい、バッグ、どうしたんだ」ということです。が、バッグは返事をしません。のみならずいきなり立ち上がると、べろりと舌を出したなり、ちょうど 蛙 （ かえる ） の 跳 （ は ） ねるように飛びかかる 気色 （ けしき ） さえ示しました。僕はいよいよ無気味になり、そっと 椅子 （ いす ） から立ち上がると、 一足 （ いっそく ） 飛びに戸口へ飛び出そうとしました。ちょうどそこへ顔を出したのは幸いにも医者のチャックです。 「こら、バッグ、何をしているのだ？」 チャックは 鼻目金 （ はなめがね ） をかけたまま、こういうバッグ ［＃「バッグ」は底本では「バック」］ をにらみつけました。するとバッグは恐れいったとみえ、何度も頭へ手をやりながら、こう言ってチャックにあやまるのです。 「どうもまことに 相 （ あい ） すみません。実はこの 旦那 （ だんな ） の気味悪がるのがおもしろかったものですから、つい調子に乗って 悪戯 （ いたずら ） をしたのです。どうか旦那も 堪忍 （ かんにん ） してください。」 三 僕はこの先を話す前にちょっと河童というものを説明しておかなければなりません。河童はいまだに実在するかどうかも疑問になっている動物です。が、それは僕自身が彼らの間に住んでいた以上、少しも疑う余地はないはずです。ではまたどういう動物かと言えば、頭に短い毛のあるのはもちろん、手足に 水掻 （ みずか ） きのついていることも「 水虎考略 （ すいここうりゃく ） 」などに出ているのと著しい違いはありません。身長もざっと一メエトルを越えるか越えぬくらいでしょう。体重は医者のチャックによれば、二十ポンドから三十ポンドまで、――まれには五十何ポンドぐらいの 大河童 （ おおかっぱ ） もいると言っていました。それから頭のまん中には 楕円形 （ だえんけい ） の 皿 （ さら ） があり、そのまた皿は年齢により、だんだん 固 （ かた ） さを加えるようです。現に年をとったバッグの皿は若いチャックの皿などとは全然手ざわりも違うのです。しかし一番不思議なのは河童の皮膚の色のことでしょう。河童は我々人間のように一定の皮膚の色を持っていません。なんでもその周囲の色と同じ色に変わってしまう、――たとえば草の中にいる時には草のように緑色に変わり、岩の上にいる時には岩のように灰色に変わるのです。これはもちろん河童に限らず、カメレオンにもあることです。あるいは河童は皮膚組織の上に何かカメレオンに近いところを持っているのかもしれません。僕はこの事実を発見した時、 西国 （ さいこく ） の河童は緑色であり、 東北 （ とうほく ） の河童は赤いとい