Os Sertões — Euclides da Cunha
I A LUCTA Preliminares . — I Antecedentes. — II Causas proximas da lucta. Uauá. — III Preparativos da reacção. A guerra das Caatingas — IV Autonomia duvidosa. I Quando se tornou urgente pacificar o sertão de Canudos, o governo da Bahia estava a braços com outras insurreições. A cidade de Lençóes fôra investida por atrevida malta de facinoras, cujas incursões se alastravam pelas Lavras Diamantinas; o povoado de Brito Mendes cahira ás mãos de outros turbulentos; e em Jequié se commettiam toda a sorte de attentados. O mal era antigo. O tracto de territorio que recortam as cadeias de Sincorá e dalli a ambas as margens do S. Francisco, era, ha muito, dilatado theatro de tropelias ás gentes indisciplinadas do sertão. Opulentada de esplendidas minas, aquella paragem é malsinada pela propria opulencia. Procuram-na ha duzentos annos irrequietos aventureiros ferrotoados pelo anhelo de espantosas riquezas, e estes esquadrinhando-lhe affanosamente os flancos das serranias e as nascentes dos rios, fizeram mais do que amaninhar a terra com a ruinaria das catas e o indumento aspero das grupiaras: legaram á prole erradia e, de contagio, aos rudes vaqueiros que os precederam, a mesma vida desenvolta e inutil livremente expandida na região fecunda, onde por muitos annos foram moeda corrente o ouro em pó e o diamante bruto. De sorte que sem precisarem despertar pela cultura as energias de um solo em que não se fixam e atravessam na faina desnorteada de faiscadores, conservaram na ociosidade turbulenta a indole aventureira dos avós, antigos fazedores de desertos. E como, a pouco e pouco, se foram exhaurindo os cascalhos e afundando os veieiros, o banditismo franco impoz-selhescomo derivativo á vida desmandada. O jagunço , saqueador de cidades, succedeu ao garimpeiro , saqueador da terra. O mandão politico substituiu o capangueiro decahido. A transição é antes de tudo um bello caso de reacção mesologica. Caracterisemol-a, de relance. Vimos como se formaram alli os mamalucos bravos e diligentes, interpostos, tão a proposito, na quadra colonial, entre o torvelinho das bandeiras e o curso das missões, como elemento conservador formando o cerne da nossa nacionalidade nascente e creando uma situação de equilibrio entre o desvario das pesquizas mineiras e as utopias romanticas do apostolado. Ora, aquelles homens, depois de esboçarem talvez a unica feição util da nossa actividade naquelles tempos, tiveram desde o começo do seculo XVIII, quando se desvendaram as lavras do Rio de Contas á Jacobina, perigosos agentes que se lhes não derrancaram o caracter varonil, nortearam-n’o a lamentaveis destinos. De feito, transmudaram-se em contacto com os sertanistas gananciosos. Estes vinham, então, do oriente, espavorindo a ferro e fogo o selvagem e fundando povoados que, ao revez dos já existentes, não tinham o germen de uma fazenda de gado, mas as ruinas das malocas. apun Bateram rudemente a região, estacionando largo tempo ante a barreira de serras que vão de Caetité para o norte; e quando as minas exgottadas lhes demandaram apparelhos para a exploração intensiva, tiveram, logo adiante, entre as mattas que vão de Macahubas a Assuaruá, novas paragens opulentas, attrahindo-os para o amago das terras. Devassaram-nas até nova barreira, o rio S. Francisco. Transpuzeram-na, por fim. Adiante, indefinido, se lhes antolhou, cavado nos chapadões, esse maravilhoso valle do rio das Eguas, tão aurifero que o ouvidor de Jacobina, em carta dirigida á rainha Maria II (1794) affirmava «que as suas minas eram a cousa mais rica de que nunca se descobriu nos dominios de Sua Magestade.» Naquelle ponto se abeiravam das lindes de Goyaz. Não deram mais um passo adiante. Ultimara-se uma missão deploravel. Pelos campos de criação avermelhavam, nodoando-os, os montões de argilla revolvida das catas entorroadas; e da envergadura athletica do vaqueiro surgira, destemeroso, o jagunço. A nossa historia tão malsinada de indisciplinados heroes, adquiria um de seus mais sombrios actores. Fez-se a metamorphose da situação anterior: ao lado da sociedade robusta e tranquilla dos campeiros, uma outra caracterisada pelo nomadismo desenvolto, pela combatividade irrequieta, e por uma ociosidade singular sulcada de tropelias. Imaginemos que dentro do arcabouço titanico do vaqueiro, estale, de subito, a vibratibilidade incomparavel do bandeirante. Teremos o jagunço. É um producto historico expressivo. Nascendo de cruzamento tardio entre collateraes, que o meio physico já diversificara resume os attributos essenciaes de uns e outros — na actividade bifronte que oscilla, hoje, das vaquejadas trabalhosas ás incursões dos quadrilheiros. E a terra, aquella incomparavel terra que mesmo quando abrangida pelas seccas, desnuda e empobrecida, ainda lhe sustenta os rebanhos nas baixadas salinas dos barreiros, ampara-o, de identico modo ante as exigencias da vida combatente: dá-lhe, gratis, em toda a parte o salitre para a composição da polvora, emquanto as balas, luxuosos projectis feitos de chumbo e prata, lá estão, incontaveis na galena argentifera do Assuruá... É natural, por isto, que desde o começo do seculo passado, a historia dramatica dos povoados do S. Francisco, começasse a reflectir uma situação anomala. E embora em todas narrativas emocionantes que a formam, se destaquem rivalidades partidarias e desmandos impunes de uma politica intoleravel de potentados locaes, todas as desordens, surgindo sempre precisamente nos logares em que se ostentou, outr’ora, mais activa a ancia mineradora, denunciam a genesis remota que esboçamos. Exemplifiquemos. Todo o valle do rio das Eguas e, para o norte, o do rio Preto, formam a patria original dos homens mais bravos e mais inuteis da nossa terra. Dalli abalam para as algaras arrojadas alugando a bravura aos potentados, e têm sempre, culminando-as, o incendio e o saque de villas e cidades, em todo o valle do grande rio. Avançando contra a corrente já chegaram, em 1879, á cidade mineira de Januaria que conquistaram, tornando á Cari