The Piece of String — Guy de Maupassant
市 （ いち ） が立つ日であった。近在 近郷 （ きんごう ） の百姓は四方から ゴーデルヴィル の町へと集まって来た。一歩ごとに 体躯 （ からだ ） を前に傾けて男はのそのそと歩む、その長い 脚 （ すね ） はかねての遅鈍な、骨の折れる百姓仕事のためにねじれて形をなしていない。それは 鋤 （ すき ） に寄りかかる癖があるからで、それでまた左の肩を別段にそびやかして歩み、体格が総じて 歪 （ いが ） んで見える。 膝 （ ひざ ） のあたりを格別に 拡 （ ひろ ） げるのは、刈り入れの時、 体躯 （ からだ ） のすわる身がまえの癖である。白い縫い模様のある 襟 （ えり ） 飾りを着けて、 糊 （ のり ） で固めた緑色のフワフワした 上衣 （ うわぎ ） で骨太い 体躯 （ からだ ） を包んでいるから、ちょうど、空に漂う風船へ頭と両手両足をつけたように見える。 これらの仲間の中には 繩 （ なわ ） の一 端 （ はし ） へ 牝牛 （ めうし ） または 犢 （ こうし ） をつけて 牽 （ ひ ） いてゆくものもある。牛のすぐ後ろへ続いて、妻が大きな 手籠 （ てかご ） をさげて牛の 尻 （ しり ） を葉のついたままの 生 （ なま ） の木枝で 鞭打 （ しば ） きながら 往 （ ゆ ） く、手籠の内から 雛鶏 （ ひよっこ ） の頭か、さなくば 家鴨 （ あひる ） の頭がのぞいている。これらの女はみな男よりも 小股 （ こまた ） で早足に歩む、その 凋 （ しお ） れたまっすぐな 体躯 （ からだ ） を薄い小さなショールで飾ってその平たい胸の上でこれをピンで留めている。みんなその頭を固く白い布で巻いて髪を引き緊めて、その上に帽子を置いている。 がたがた馬車が、 跳 （ は ） ね返る小馬に 牽 （ ひ ） かれて駆けて往く。車台の上では 二人 （ ふたり ） の男、おかしなふうに 身体 （ からだ ） を揺られている。そして車の中の一人の女はしかと両側を握って身体の揺れるのを防いでいる。 ゴーデルヴィル の市場は人畜入り乱れて大雑踏をきわめている。この群集の海の表面に現われ見えるのは牛の角と豪農の高帽と婦人の帽の飾りである。 喚 （ よ ） ぶ声、叫ぶ声、 軋 （ きし ） る声、相応じて 熱閙 （ ねっとう ） をきわめている。その中にも百姓の強壮な肺の臓から発する 哄然 （ こうぜん ） たる笑声がおりおり高く起こるかと思うとおりおりまた、とある家の 垣根 （ かきね ） に固く 繋 （ つな ） いである牝牛の長く呼ばわる声が別段に高く聞こえる。 廐 （ うまや ） の 臭 （ にお ） いや牛乳の臭いや、枯れ草の臭い、及び汗の臭いが 相和 （ あいか ） して、百姓に特有な半人半畜の臭気を放っている。 ブレオーテ の人、 アウシュコルン がちょうど今 ゴーデルヴィル に到着した。そしてある 辻 （ つじ ） まで来ると、かれは小さな糸くずが地上に落ちているのを見つけた。この アウシュコルン というのは ノルマン 地方の人にまがいなき 経済家 （ しまつや ） で、何によらず 途 （ みち ） に落ちているものはことごとく拾って置けば必ず何かの用に立つという考えをもっていた。そこでかれは 俯 （ かが ） んだ――もっともかねてリュウマチスに悩んでいるから、やっとの思いで 俯 （ かが ） んだ。かれは糸の切れっ端を拾い上げて、そして丁寧に巻こうとする時、馬具匠の マランダン がその門口に立ってこちらを見ているのに気がついた。この二人はかつてある 跛人 （ ちんば ） の事でけんかをしたことがあるので今日までも互いに恨みを含んで 怒 （ おこ ） り合っていた。 アウシュコルン は糸くずのような 塵 （ ちり ） 同様なものを拾ったところをかねての敵に見つけられたから、内心すこぶる恥ずかしく思った。そこで手早く 上衣 （ うわぎ ） の下にこれをかくした。しかる後、これを後ろのポケットの中に入れた、しかる後、何物をかさがすようなふうをして地上を見まわした。そして頭を前の方に 垂 （ た ） れて市場の方へと 往 （ い ） ってしまった。リュウマチスのために 身体 （ からだ ） をまるで 二重 （ ふたえ ） にして。 見るがうちにかれは群集のうちに没してしまった。群集は今しも売買に 上気 （ のぼせ ） て大騒ぎをやっている。牝牛を買いたく思う百姓は 去 （ い ） って見たり来て見たり、容易に決心する事ができないで、絶えず 欺 （ だま ） されはしないかと惑いつ 懼 （ おそ ） れつ、売り手の目ばかりながめてはそいつの ごまかし と家畜の いかさま とを見いだそうとしている。 農婦はその足もとに大きな 手籠 （ てかご ） を置き 家禽 （ かきん ） を地上に並べている。家禽は両 脚 （ あし ） を縛られたまま、赤い 鶏冠 （ とさか ） をかしげて目をぎョろぎョろさしている。 彼らは感じのなさそうな顔のぼんやりしたふうで、買い手の値ぶみを聞いて、売り 価 （ ね ） を維持している。あるいはまた急に踏まれた 安価 （ やすね ） にまけて、買い手を呼び止める、買い手はそろそろ逃げかけたので、 『よろしい、お持ちなされ！』 かれこれするうちに 辻 （ つじ ） は次第に人が散って、日中の鐘が鳴ると、遠くから来た者はみな 旅宿 （ りょしゅく ） に入ってしまった。 シュールダン の大広間は 中食 （ ちゅうじき ） の人々でいっぱいである。それと同様、広い庭先は種々雑多の車が入り乱れている―― 大八車 （ だいはちぐるま ） 、がたくり馬車、そのほか名も知れぬ車の泥にまみれて黄色になっているのもある。 中食の卓とちょうど反対のところに、大きな炉があって、火がさかんに燃えていて、卓の右側に 座 （ すわ ） っている人々の背を 温 （ あたた ） めている。 雛鶏 （ ひなどり ） と 家鴨 （ あひる ） と羊肉の 団子 （ だんご ） とを 串 （ さ ） した 炙 （ や ） き 串 （ ぐし ） 三本がしきりに 返 （ かや ） されていて、のどかに燃ゆる 火鉢 （ ひばち ） からは、 炙 （ あぶ ） り肉のうまそうな 香 （ かお ） り、 攣 （ ちぢ ） れた 褐色 （ とびいろ ） の皮の上にほとばしる肉汁の香りが室内に漂うて人々の口に水を 涌 （ わ ） かしている。 そこで百姓のぜいたくのありたけが シュールダン の店で食われている。この シュールダン というは機敏な 奴 （ やつ ） で一代の 中 （ うち ） に大分の金を余した男である。 皿 （ さら ） の 後 （ あと ） に皿が出て、平らげられて、持ち去られてまた後の皿が来る、黄色な 苹果 （ りんご ） 酒の 壺 （ つぼ ） が出る。人々は互いに今日の売買の事、もうけの事などを話し合っている。彼らはまた穀類の出来不出来の評判を尋ね合っている。気候が青物には申し分ないが、小麦には少し湿っているとの事。 この時突然、店の庭先で太鼓がとどろいた、とんと物にかまわぬ人のほかは大方、 跳 （ おど ） り立って、戸口や窓のところに駆けて出た、口の 中 （ うち ） をもぐもぐさしたまま、手にナフキンを持ったままで。 役所の 令丁 （ よびこ ） がその太鼓を打ってしまったと思うと、キョトキョト声で、 のべつ に読みあげた―― 『 ゴーデルヴィル の住人、その他 今日 （ こんにち ） の市場に出たる皆の衆、どなたも承知あれ、 今朝 （ こんちょう ） 九時と十時の間に ブーズヴィル の街道にて手帳を落とせし者あり、そのうちには金五百フランと商用の書類を入れ置かれたり。拾いし者は 速 （ すみ ） やかに返すべし―― 町役場 （ ちょうやくば ） に持参するとも、直ちに イモーヴィル の フォルチュネ 、 ウールフレーク に渡すとも勝手なり。ご 褒美 （ ほうび ） として二十フランの事。』 人々は卓にかえった。太鼓の鈍い響きと 令丁 （ よびこ ） のかすかな声とが遠くでするのを人々は今一度聞いた。そこで人々はこの事件に話を移して、 フォルチュネ 、 ウールフレーク が再びその手帳を取り返すことができるだろうかできないだろうかなど言い合った。 そして食事が終わった。 人々がコーヒーを飲み 了 （ しま ） ったと思うと、憲兵の 伍長 （ ごちょう ） が入り口に現われた。かれは問うた、 『ここに ブレオーテ の アウシュコルン がいるかね。』 卓の一 端 （ はし ） に 座 （ すわ ） っていた アウシュコルン は答えた、 『わしはここにいるよ。』 そこで伍長はまた、言った、 『 アウシュコルン 、お前ちょっとわたしといっしょに役場に来てくれまいか。 メイル 殿がお前と話したいことがあるそうで。』 アウシュコルン は 驚惶 （ きょうこう ） の 体 （ てい ） で、コーンヤックの小さな 杯 （ さかずき ） をぐっとのみ干して立ちあがった。長座した 後 （ あと ） の第一歩はいつもながら格別に難渋なので、 今朝 （ けさ ） よりも一きわ 悪 （ あ ） しざまに前にかがみ、 『わしはここにいるよ、わしはここにいるよ。』 と繰り返して言って、立ち去った。 そしてかれは伍長に従って行った。 市長は安楽椅子にもたれて、彼を待っていた。この市長というは土地の名家で身の 丈 （ たけ ） 高く辞令に富んだ威厳のある人物であった。 『 アウシュコルン 、』かれは言った、『今朝、 ブーズヴィル の途上で イモーヴィル の ウールフレーク の 遺 （ おと ） した手帳をお前が拾ったの見たものがある。』 アウシュコルン はなぜそんな不審が自分の上にかかったものか少しもわからないので、もうはや 懼 （ おそ ） れて、言葉もなく市長を見つめた。 『わしがって、わしがその手帳は拾ったッて。』 『そうだ、お前がよ。』 『わしは誓います、わしはてんでそんなことはまるきり知らねエだ。』 『でもお前は見つかッたゾ。』 『人がわしを見たッて、わしを。そのわしを見つけたチゅうのは全体たれのこッてござりますべエ。』 『 馬具匠 （ ばぐつくり ） の マランダン 。』 そこで老人確かに覚えがある、わかった、真っ赤になって 怒 （ おこ ） った。 『おやッ！ 彼奴 （ きゃつ ） がわしを見たッて、あの悪党が。 彼奴 （ きゃつ ） はわしが、そらここにこの糸を拾ったの見ただ、あなた。』 ポケットの底をさぐって、かれは 裡 （ うち ） から糸の切れくずを引きだした。 しかし市長は疑わしそうに頭を振った、 『信用のある マランダン が手帳とこの糸と見あやまるということはわたしには信じられぬよ、 アウシュコルン 。』 アウシュコルン は 猛 （ たけ ） り狂って、手をあげて、 唾 （ つば ） をした、ちょうど自分の真実を証明するつもりらしくそして繰り返しいった。 『全くほんとの事なんであなた、神様もご照覧あれ。全くもって、全くもって、 嘘 （ うそ ） なら命でも首でも。わたしはどこまでも言い張ります。』 市長はなおも言いたした、 『お前はその手帳を拾った 後 （ あと ） で、まだ手帳から金がこぼれて落ちてはおらぬかとそこらをしばらく見回したろう。』 かあいそうに老人は、 憤怒 （ ふんど ） と恐怖とで 呼吸 （ いき ） をつまらした。 『そんな嘘が、そんな嘘が――正直ものを 誣 （ しい ） るような、そんな嘘が言えるものなら！』 かれは十分弁解した、かれは信ぜられなかった。 かれは マランダン と立ち合わされた。 マランダン はどこまでも自分の証拠をあげて主張した。かれらは一時間ばかりの間、言い争った。 アウシュコルン は自分で願って 身躰 （ しんたい ） の検査を求めた。手帳らしきものも見いだされなかった。 ついに市長は大いに困ってその筋に上申して指揮を仰ぐのほかなしと告げて席を立った。 この事件のうわさはたちまち広まった。老人が役所を 出 （ い ） ずるや、人々はその周囲を取り囲んでおもしろ半分、 嘲弄 （ ちょうろう ） 半分、まじめ半分で事の成り行きを尋ねた。しかしたれもかれのために 怒 （ おこ ） ってくれるものはなかった。そこでかれは糸の一条を語りはじめた。たれも信ずるものがない、みんな笑った。かれは道すがらあうごとに呼びとめられ、かれもまた知る人にあえば呼びとめてこの一条を繰り返し繰り返し語りて自分を弁解し、そのたびごとにポケットの裏を返して見せて何にももっておらぬことを証明した。 かれらは叫んだ、 『何だ 古狸 （ ふるだぬき ） ！』 そこでかれはだれもかれを信ずるものがないのに失望してますます怒り、憤り、 上気 （ のぼせ ） あがって、そしてこの一条を絶えず人に語った。 日が暮れかかった。帰路につくべき時になった。かれは近隣のもの三人と同伴して、道すがら糸くずを拾った場所を示した。そして途中ただその不意の災難を語りつづけた。 その晩は ブレオーテ の村を駆けまわって、人ごとに一条を話したが、一人もかれを信ずるものにあわなかった。 その夜は終夜、かれはこの一条に悩んだ。 次の日、午後一時ごろ、 マリウスボーメル という百姓が イモヴィル の ウールフレーク にその手帳とその内にあった物とを返しに来た。この百姓は ブルトン の作男で イモーヴィル の 市場 （ しじょう ） の番人である。 この男の語るところによれば、かれはそれを 途上 （ みち ） で拾ったが、読むことができないのでこれを 家 （ うち ） に持ち帰りその主人に渡したものである。 このうわさがたちまち近隣に広まった。 アウシュコルン の耳にも達した。かれは直ちに家を飛びだしてこの一条の物語がうまく小説らしく局を結んだと語り歩いた。かれは 凱歌 （ がいか ） をあげた。 『何さ、わしが情けないこったと思ったのはお前さんも知らっしゃる通り、この一条の何のというわけでない、ただ 嘘偽 （ うそいつわり ） ということであったので。嘘ほど人を痛めるものはないのじゃ。』 終日かれは自分の今度の災難一件を語った。かれは 途 （ みち ） ゆく人を呼び止めて話した