大菩薩峠 安房の国の巻 — 中里介山
一 この巻は 安房 （ あわ ） の国から始めます。御承知の通り、この国はあまり大きな国ではありません。 信濃、越後等の八百方里内外の面積を有する、それと並び立つ時には、僅かに三十五方里を有するに過ぎないこの国は哀れなものであります。むしろその小さな方から言って、 壱岐 （ いき ） の国の八方里半というのを筆頭に、 隠岐 （ おき ） の国が二十一方里、 和泉 （ いずみ ） の国が三十三方里という計算を間違いのないものとすれば、第四番目に位する小国がすなわちこの安房の国であります。 小さい方から四番目の安房の国。そこにはまた小さいものに比例して雪をいただく高山もなく、大風の動く広野もないことは不思議ではありません。源を 嶺岡 （ みねおか ） の山中に発し、東に流れて外洋に注ぐ加茂川がまさにこの国第一の大河であって――その源から河口までの長さが実に五里ということは、何となく滑稽の感を起すくらいのものであります。 さればにや、昔の物の本にも、この国には鯉が 棲 （ す ） まないと書いてありました。鯉は魚中の霊あるものですから、一国十郡以下の小国には棲まないのだそうです。そうしてみれば一国四郡（今は一国一郡）の安房の国に、魚中の霊魚が来り棲まないということも不思議ではありますまい。 こうして今更、安房の小さいことを並べ立てるのは、背の低い人をわざと人中へ引張り出してその 身 （ み ） の 丈 （ たけ ） を測って見せるような心なき 仕業 （ しわざ ） に似ておりますが、安房の国の人よ、それを 憤 （ いきどお ） り給うな。近世浮世絵の大宗匠 菱川師宣 （ ひしかわもろのぶ ） は、諸君のその三十五方里の間から生れました。源頼朝が石橋山の合戦に武運 拙 （ つたな ） く身を以て逃れて、諸君の国に頼って来た時に、諸君の先祖は、それを温かい心で迎え育てて、ついに日本の政権史を二分するような大業を起させたではありませんか。それからまた、形においてはこの大菩薩峠と兄弟分に当る里見八犬伝は、その発祥地を諸君の領内の 富山 （ とやま ） に求めているし、それよりもこれよりもまた、諸君のために嬉し泣きに泣いて起つべきほどのことは、日蓮上人がやはり諸君の三十五方里の中から 涌 （ わ ） いて出でたことであります。 「日蓮は日本国東夷東条、安房の国海辺の 旃陀羅 （ せんだら ） が子なり。いたづらに 朽 （ く ） ちん身を法華経の 御故 （ おんゆゑ ） に捨てまゐらせん事、あに石を 金 （ こがね ） にかふるにあらずや」 日蓮自ら刻みつけた銘の光は、朝な朝な東海の上にのぼる日輪の光と同じように、永遠にかがやくものでありましょう。 その日蓮上人は 小湊 （ こみなと ） の浜辺に生れて、十二歳の時に、同じ国、同じ郡の 清澄 （ きよすみ ） の山に登らせられてそこで出家を遂げました。それは昔のことで、この時分は例の 尊王攘夷 （ そんのうじょうい ） の時であります。西の方から吹き荒れて来る風が強く、東の方の都では、今や屋台骨を吹き折られそうに気を 揉 （ も ） んでいる世の中でありましたけれど、清澄の山の空気は清く澄んでおりました。九月十三日のお祭りには、房総二州を東西に分けて、我と思わんものの 素人相撲 （ しろうとずもう ） があって、山上は人で埋まりましたけれど、それは三日前に済んで、あとかたづけも大方終ってみると、ひときわ ひっそり したものであります。 周囲四丈八尺ある門前の 巨杉 （ おおすぎ ） の下には、お祭りの名残りの 塵芥 （ じんかい ） や落葉が 堆 （ うずたか ） く掻き集められて、誰が火をつけたか、 火焔 （ ほのお ） は揚らずに、浅黄色した煙のみが 濛々 （ もうもう ） として、杉の梢の間に立ち迷うて西へ流れています。その煙が 夕靄 （ ゆうもや ） と溶け合って峰や谷をうずめ終る頃に、千光山金剛法院の暮の鐘が鳴りました。 明徳三年の銘あるこの鐘、たしか方広寺の鐘銘より以前に「国家安康」の文字が刻んであったはずの鐘、それが物静かに鳴り出しました。その鐘の声の中から生れて来たもののように、一人の若い僧侶が、山門の石段を踏んでトボトボと歩き出しました。 身の丈に二尺も余るほどの金剛杖を右の手について、左の手にさげた 青銅 （ からかね ） の 釣燈籠 （ つりどうろう ） が半ば 法衣 （ ころも ） の袖に隠れて、その裏から洩れる白い光が、白蓮の花びらを散らしながら歩いているようです。 身体 （ からだ ） はこうして人並より、ずっと小柄であるのに、頭部のみがすぐれて大き過ぎるせいか、前こごみに歩いていると、身体が頭に引きずられそうで、ことにその頭が 法然頭 （ ほうねんあたま ） ――といって、 前丘 （ ぜんきゅう ） は低く、後丘は高く、その間に 一凹 （ いちおう ） の谷を隔てた形は、どう見ても頭だけで歩いている人のようであります。 「え、何ですか、どなたが、わたしをお呼びになりましたか」 この頭の僧侶は急にたちどまって、 四辺 （ あたり ） を見廻しました。見廻したけれども、そのあたりには誰もおりませんでした。いないはずです、実は誰も呼んだ人は無いのだから。それにも 拘 （ かかわ ） らず、かんのせいか知らん、しきりにその異様な頭を振り立てて、聞き耳を立てていました。どうも、この人は眼よりは耳の働く人であるらしい。いや、眼が全く働かない代りに、耳が一倍働く人であるらしい。 「弁信さん」 今度は、たしかに人の声がしました。姿はやっぱり見えないけれども、それは焚火の燃え残っている四丈八尺の 巨杉 （ おおすぎ ） の幹の中程から起ったことはたしかであります。 「エ、 茂 （ しげ ） ちゃんだね」 頭の僧侶はホッと息をついて、金剛杖を立て直して、巨杉の上のあたりを打仰ぎました。 杉の枝葉と幹との間に隠れている声の 主 （ ぬし ） は誰やらわからないが、それが子供の声であることだけはよくわかります。 「弁信さん、お前また 高燈籠 （ たかどうろう ） を 点 （ つ ） けに行くんだね、近いうちに 大暴風雨 （ おおあらし ） があるから気をおつけよ」 木の上の主がこう言いました。 「エ、近いうちに大暴風雨があるって？ 茂ちゃん、お前、どうしてそれがわかる」 「そりゃ、ちゃんとわかるよ」 「どうして」 「蛇がどっさり、この木の上に登っているからさ」 「エ、蛇が？」 「ああ、蛇が木へのぼるとね、そうすると近いうちに雨が降るか、風が吹くか、そうでなければ 大暴風雨 （ おおあらし ） があるんだとさ。それで、こんなにたくさん、蛇が木の上へのぼったから、きっと大暴風雨があるよ」 「いやだね、わたしゃ蛇は大嫌いさ、そんなにたくさん蛇がいるなら、茂ちゃん、早く下りておいでな」 「いけないよ、弁信さん、おいらはその蛇が大好きなんだから、それを 捉 （ つか ） まえようと思って、ここへ上って来たんだよ、まだ三つしか捉まえないの」 「エ、三つ！ お前、そんなに蛇を捉まえてどうするの、食いつかれたら、どうするの、気味が悪いじゃないか、気味が悪いじゃないか、およしよ、およしよ」 「三つ捉まえて懐ろに入れてるんだよ、食いつきゃしないさ、慣れてるから食いつくものか、あたいの懐ろの中で、いい心持に眠っていらあ」 「ああいやだ、聞いてもぞっとする」 盲法師 （ めくらほうし ） は木の上を見上げながら、ぞっとして立ち 竦 （ すく ） みました。 「だっていいだろう、なにも、あたいは蛇を 苛 （ いじ ） めたり殺したりするために、蛇を捉まえるんじゃないからね」 木の上では申しわけのような返事です。 「それにしたってお前、蛇なんぞ……早く下りておいで」 「もう二つばかり捉まえてから下りるから、弁信さん、お前、あたいにかまわずに燈籠を 点 （ つ ） けに行っておいで」 木の上の悪太郎は下りようともしないから、盲法師は 呆 （ あき ） れた 面 （ かお ） で金剛杖をつき直しました。 二 浪切不動の丘の上に立つ高燈籠の下まで来た盲法師は、金剛杖を高燈籠の腰板へ立てかけて、左の手首にかけた合鍵を深ると、 潜 （ くぐ ） り 戸 （ ど ） がガラガラとあきました。杖は外に置いて、釣燈籠だけは大事そうに抱えて中へ入った盲法師、 光明真言 （ こうみょうしんごん ） の唱えのみが朗々として外に響きます。 阿謨迦毘盧遮那摩訶菩怛羅摩尼鉢曇摩忸婆羅波羅波利多耶 （ おんあもきゃびろしゃのまかぼだらまにはんどまじんばらはらはりたやうん ） ―― コトコトと梯子段を登る音が止んで暫らくすると、六角に 連子 （ れんじ ） をはめた高燈籠の 心 （ しん ） に、 紅々 （ あかあか ） と燈火が燃え上りました。光明真言の唱えは、それと共に一層鮮やかで 冴 （ さ ） えて響き渡ります。 その 余韻 （ よいん ） が次第次第に下へおりて来た時分に、前の潜り戸のところへ姿を現わした盲法師の手には、前と同じような 青銅 （ からかね ） の釣燈籠が大事に抱えられていましたけれど、持って来た時とは違って、その中には光がありませんでした。そのはずです、中にあった光は、高くあの六角燈籠の上へうつされているのですもの。その光をうつさんがためにこうして、トボトボと十町余りの山道を杖にすがってやって来たのですから、今はその 亡骸 （ なきがら ） を提げて再び山へ戻るのが、まさにその本望でなければなりません。 「え、何ですか、どなたか、わたしをお呼びになりましたか」 前に腰板へ立てかけておいた金剛杖を、再び手に取ろうとして盲法師は、また聞き耳を立てました。これがこの盲法師の癖かも知れません。誰も呼ぶ人はないのにまず自分の耳を疑わないで、あてもないところを咎め立てしてみるのは、今に始まったことではありませんでした。金剛杖は手に持ったけれども、やはりその場は動かないで、怪しげな頭を振り立てて、前後左右の気配をみているようです。 しかしながら、ここは前と違って、あたりに大木もなければ人家もありません。往来の山道よりは少し離れて高く突き出したところですから、わざわざでなければ、この夕暮に人が上って来ようとは思われないところです。 それにもかかわらず、盲法師はその人を見つけたかのように、いったん手に取った金剛杖をまたもとのところへさしかけて、 「どう致しまして、これは、わたしから 御前 （ ごぜん ） にお願いして、 強 （ た ） ってやらせていただく役目なんでございます、決して言いつけられてやっているお役目ではございません。わたしですか、今年十七になりました、エエ、このお山へ参ったのが日蓮上人と同じことの十二歳でございました。こんなに眼の不自由になったのはいつからだとおっしゃるんですか。それは、つい近頃のことですよ。もっとも小さい時分から眼の たち はあまりよくはございませんでしたがね、この春あたりからめっきり悪くなりました、桜の花の咲く時分に、ポーッとわたしの眼の前へ 霞 （ かすみ ） がかかりましたよ、その霞が一時取れましたがね、秋のはじめになると、またかぶさって参りましたよ、今度は霞でなくて霧なんでしょうよ、その霧がだんだんに下りて来て、今では、すっかり見えなくなりました。へえ、そりゃ随分悲しい思いをしましたよ、心細い思いをしましたよ。けれども泣いたって 喚 （ わめ ） いたって仕方がありませんね、前世の 業 （ ごう ） というのが、これなんです、つまり 無明長夜 （ むみょうちょうや ） の闇に迷う身なんでございますね。その罪ほろぼしのために、こうやって毎晩、この燈籠を点けさせていただく役目を、わたしが志願を致しました、自分の眼が暗くなった罪ほろぼしに、 他様 （ ひとさま ） の眼を明るくして上げたいというわたしの心ばかりの 功徳 （ くどく ） のつもりでございますよ。ナニ、雨が降ったって風が吹いたって、そんなことは苦になりませんよ、毎晩こうやってお 燈明 （ とうみょう ） をつけに行く心持と、高燈籠へ火をうつして油がぼーと燃える音、それから勤めを果して、こうしてまた帰って来る心持と、それが何とも言えませんね……雨風といえば、近いうちに 大暴風雨 （ おおあらし ） があるって、あの茂太郎がそう言いました、大暴風雨のある前には、蛇が 沢山 （ どっさり ） 樹の上へのぼるんだそうですがね、本当でしょうか知ら、まあ、お気をつけなさいまし」 誰も相手が無いのに、盲法師はこう言ってから、金剛杖を取り上げてそろそろ歩き出しました。 三 けれども、その夜から翌日へかけては、べつだん雨風の模様は見えませんでした。三日目になって朝から曇りはじめたといえば曇りはじめた分のことで、これまた急には雨風を呼ぼうとも思えません。江戸の方面とても無論それと同じ気圧に支配されているのですから、その日の 亥 （ い ） の 刻 （ こく ） に江戸橋を立つ 木更津船 （ きさらづぶね ） は、あえて 日和 （ ひより ） を見直す必要もなく、若干の荷物と二十余人の便乗の客を乗せて、 碇 （ いかり ） を揚げようとする時分に、 端舟 （ はしけ ） の船頭が二人の客を乗せて、 大童 （ おおわらわ ） で漕ぎつけました。 その二人の客の一人は、どうも見たことのあるような年増の女です。つとめて眼に立たないようにはしているけれど、こうして男ばかりの乗客の中へ、息をはずませて乗り込んでみると、誰もその 脂 （ あぶら ） の乗った 年増盛 （ としまざか ） りに眼を 惹 （ ひ ） かれないわけにはゆかないようです。この女は、両国橋の女軽業の親方のお角であります。 「庄さん、それでもよかったね、もう一足 後 （ おく ） れると乗れなかったんだわ」 「いいあんばいでございましたよ」 お 伴 （ とも ） であるらしい若い男は、歯切れのよい返事をして、 「皆さん、少々御免下さいまし、おい、小僧さん、ここへ敷物を二枚くんな。親方、これへお坐りなさいまし、ここが荷物の蔭になってよろしうございます」 船頭の子から敷物を二枚借り受けて、酒樽の蔭のほどよいところへ、それを敷きました。帆柱の下にあたる最上の席は、もう先客に占められているのだから、まあ、この若い者が見つくろったあたりが、今では 恰好 （