The Strange Voyage of the "Belle Fille" — Maurice Level
「好い船だろう、え？」 だしぬけに声をかけられて、ガルールはふと顔をあげた。彼は波止場に腰をかけて両脚をぶら 垂 （ さ ） げたまま、じっと考えこんでいたのであった。 で、顔をあげると、一人の見知らぬ男が、 背 （ うし ） ろから屈みこんで、向うに碇泊している帆船の方を 頤 （ あご ） でしゃくっていた。 「好い船だろう？」 「うむ」ガルールは簡単に合槌をうった。 港は、海員の 同盟罷業 （ ストライキ ） が長びいたために、ひっそり寂れてしまって、沈滞しきった姿を呈していた。 男はガルールの頭のてっぺんから、真黒に 陽炎 （ ひや ） けのした頑丈な頸筋や、広い肩や、逞ましい腕のあたりをじろじろと見た。 襤褸 （ ぼろ ） シャツを 捲 （ まく ） りあげた二の腕に「禍の子」「自由か死か」という物凄い入墨の文字が顔を出しているのをも、彼は見逃さなかった。 と、今度はガルールが、相手の 容子 （ ようす ） をじろじろと見かえした。その男も陽に 炎 （ や ） けて筋骨逞ましく、手の甲の 拇 （ おや ） 指のところに碇の入墨がしてある。そして青羅紗の広い上衣に、折目正しいズボン、金筋入り 頤 （ あご ） 紐つきの帽子――これを 襤褸 （ ぼろ ） 服姿のガルールなんかに較べると、まるで段ちがいに立派な服装だ。 ガルールは横っちょにペッと唾を吐きながら 起 （ た ） ちあがって、ズボンの裾を 捲 （ まく ） りあげて立ち去ろうとすると、男は馴々しく肩へ手をかけて、 「ねえ君、そこいらで一杯 飲 （ や ） ろうじゃないか」 湿っぽい夕風が身に沁みる。近所の酒場では、硝子窓の外の 暗 （ やみ ） をすかしながら、ちびりちびり 飲 （ や ） っている時分だ。 ガルールは酒と聞いて鼻をひこつかせたが、 「一杯 飲 （ や ） ろうなんて、どうしたんですか？」 「飲みたくなったからさ」 海にも 灯 （ ひ ） が入った――帆船の黄色い灯や、突堤の端に碇泊している監視船の青と赤の灯が、ちろちろ瞬きはじめた。 煙のように棚びいている夜霧のために、船の 帆檣 （ ほばしら ） も海岸の人家もぼうっとぼかされ、波止場に積まれた 袋荷 （ ふくろに ） や 函荷 （ はこに ） も霧に 罩 （ こ ） められて、その 雨覆 （ ほろ ） にたまった雫の珠がきらきら光っていた。 男は先に立って、海岸のうす暗い路地の方へぐんぐん歩いて行ったが、とある小さなカッフェの戸口を開けると、ガルールを押しこむようにして奥の方の席に導いた。 そこは、天井が薄黒く 煤 （ すす ） け、壁のところどころに安物の石版画が貼りつけてあった。アルコールや、 鰊 （ にしん ） 樽や、煙草の 臭 （ にお ） いの むっ と籠った 室 （ へや ） で、帳場のそばには貧弱な暖炉が燃えていた。 「酒は何がいい？」 「シトロン酒の 強 （ きつ ） いやつを飲まして下さい」 ガルールは、男が出してくれた煙草を捲きながら答えた。 酒が来ると、ガルールは一息に飲みほした。男も一息に、しかし幾らか 緩 （ ゆっ ） くり加減に 飲 （ や ） り、 不味 （ まず ） そうに手の甲で 唇 （ くち ） を拭いて、何か考え事でもするように、 洋酒 （ コップ ） の底をいじくりながら、 「一体君は、 職業 （ しょうばい ） は何だね」 「そういうお前さんは？」 「おれかい。おれは 先刻 （ さっき ） 君も見たラ・ベル・フィユという 二檣 （ にしょう ） 帆船の運転士だがね、 姓名 （ なまえ ） は……聞きたければ教えてもいいが」 「こうお 交際 （ つきあい ） を願ったからには、聞かしてもらいたいね」 「おれはモッフっていうんだが、君は？」 「 私 （ わっし ） はチューブッフ（ 牛殺の意 ）」 「そんな 姓名 （ なまえ ） があるものか」 「でも、それで 私 （ わっし ） が返事をして、用が足りたらいいでしょう」 「それはどうでもいいが、兎に角、大いに 飲 （ や ） ろうじゃないか」 ガルールは二皿の料理を瞬く 隙 （ ひま ） に平らげ、更になみなみと注いだ酒を飲み乾したが、それで 漸 （ やっ ） と人心地がついたように、ほっと一息した。 次の皿には、焼豚がさも 美味 （ うま ） そうにほやほや煙を立てているが、モッフは、それを 頒 （ わ ） けるべくフォークを構え、ナイフをその肉にずぶりと突き刺したのを 機会 （ きっかけ ） に、肝腎の話を切りだした。 「実はいい仕事があるんだが、君、一つ 試 （ や ） ってみる気はないか」 「物によりけりですね」 といいながら、ガルールは皿の肉から眼が離せない。 「なアに、ぶらぶらしていて金になろうという仕事だよ。それはこうなんだ」とモッフは何故か声をひそめて、「おれは今もいったように、ラ・ベル・フィユ号の運転士だが、あの船は見たところ、小さくて弱そうだけれど、なかなか 確 （ しっ ） かりした船だよ。あれよりもずっと立派な五本 檣 （ マスト ） の帆船や大きな汽船が 暴風 （ しけ ） を 喰 （ くら ） って避難港をさがしている時でも、 彼船 （ あれ ） は平気なんだからね。ところで君は船に乗った経験があるかい？」 「ええ」 「遠洋かね？」 「なアに鼻っ先のレエ島へ行ったばかりでさア」 「貨物船だろうな？」 「ええ、それじゃ駄目ですかね」 と 狡 （ ずる ） そうな眼付で相手の顔色を窺った。 「結構結構。どうせ腕っ節の要る仕事なんだ」 「そんなら、お前さんの船は 同盟罷業 （ ストライキ ） じゃないんですね？」 「警戒おさおさ怠りなしさ。何しろ船長は支那人を二十人ばかり雇いこんだが、 其奴 （ そいつ ） 等は馬鹿に忠実で、よく働いて、僅かな給料と半人前の 食物 （ くいもの ） を充てがわれ、軍艦同様な 八釜 （ やかま ） しい規則にも、不平一つ云わずに服従しているんだ。ところが、おれは密かに彼等を語らって、船長に対して一騒動起そうという計画なんだ。あの連中は腕っ節も強いし、頭もあって 確 （ しっ ） かりした手合だが、どうだい君も仲間に入らないか」 と彼は膝を乗りだして、一段と 低声 （ こごえ ） になって、 「ところで、こうした闘いは一遍にどっと勝を占めてしまわねばならん。一騎打ちをやっていた日にはどうなるか分らないからね。それに、おれの方の一味は二十人だが、いざとなると五、六人はきっと逃げるものだ。そこで君のような強い男が十人も加勢してくれると、わけないんだがなア」 「それはいいが、お前さんは船長達を 殺 （ やっ ） つけた後で、港へ入れますか？ そこんところを 何 （ ど ） ういって弁解するつもりかね？」 するとモッフは肩をそびやかして、 「そりゃ君、 仏蘭西 （ フランス ） へ帰ることは疑問さ。しかし 仏蘭西 （ フランス ） にばかり日が照りはしないよ。大洋は万人の 領域 （ くに ） で、港に事を欠かぬ。そこでは危険も幸運も共通だ。おれ達は自由に生きようではないか。最初に着いた港で船荷を売払って、他の品物を仕入れる。ポケットに金があるうちは 陸 （ おか ） で好き放題に遊んで、金がなくなればまた航海さ」 ガルールはもう 飲食 （ のみくい ） どころではなかった。彼は眼を細めて、遠い、太陽と夢幻の国へ航海する光景を、 恍惚 （ うっとり ） と夢見ているのであった。 「どうだい、金は使いきれないほど儲かるんだぜ。あの魔法使が一夜に建てたかと思われる、夢のような 都市 （ まち ） へ行ってみたまえ。彼等は 暢気 （ のんき ） にも鞭で奴隷を使っていて、夜が昼のように華やかなんだ。永遠の春だね。それに、お 伽 （ とぎばなし ） にあるような不思議な鳥や、世にも珍らしい香料……」 モッフの話は、まるで音楽のようにガルールの耳をこそぐった。 「素的素的」ガルールはすっかり 誘入 （ ひきい ） れられてしまって、「その加勢の 人数 （ にんず ） は 私 （ あっし ） が引受けます。一週間と経たないうちに、きっと纏めてつれて来ます」 「一週間なんて、暢気なことを云っちゃ困る。明日の晩までに集めてくれないか。船は明日の 夜半 （ よなか ） の満潮と同時に出帆することになっているんだ」 「そいつア早過ぎますね。だが、一つ 試 （ や ） ってみましょう。それで、手筈はどうすればいいんですか」 「明日の今時分に船へ来てくれ。その時分にはおれの外に誰も甲板へ出ていないが、ひょっとして見付かると 可 （ い ） けないから、目立たぬように、二、三人ずつ 密 （ そっ ） とやって来たまえ。事を挙げるまでは、少しの間 船艙 （ せんそう ） に隠れていて貰わにゃならんが、そこはだだっ広いから、君等は鱈腹食って飲んで 臥 （ ね ） ころんでいてくれればいいので、その代り物音を立てたり、大声で 饒舌 （ しゃべ ） ったりしては 不可 （ いか ） んよ。そして三、四日目におれが合図をしたら飛出して思う存分に働いてくれ。つまり君等は伏兵なんだ。いいか？」 「わかりました」 恰度九時が打ったので、二人は明日の再会を約して別れた。 モッフが重い 歩調 （ あしどり ） で波止場の方へ帰ってゆくと、ガルールは 遽 （ あわた ） だしく場末の汚い街へ姿を消した。 ラ・ベル・フィユ号が出帆してから四日目のことだ。 渾名 （ あだな ） チューブッフことガルール、渾名フィヌイユことマロン、渾名クールドースことシャブルトンという名うての悪漢と、その手下の 破戸漢 （ ごろつき ） 七人、都合十人の荒くれ男が、密閉された、真暗な船艙の中で、穏かならぬ語気で何かぶつぶつ 論争 （ いさかい ） をやりだした。 彼等は 船暈 （ ふなよい ） でへとへとになっている上に、 充 （ あて ） がわれた食糧は、まる四日間にすっかり食い尽してしまって、今は、石のように堅くなった 麺麭 （ パン ） の皮や、腐った果物の 片 （ かけ ） ら一つでも鼠と争わねばならなかった。 今、マロンが、彼等を狩集めた張本人のガルールに喰ってかかった。 「おい、お 前 （ めえ ） が腕を貸せっていうから、おれ達は加勢に来たんだ。こんな穴ん中へ 燻 （ くす ） ぶりに来たんじゃねえ」 「まったくだ。 酷 （ ひど ） い目に遭わせやがったな。おれ達を元へ 返 （ けえ ） してくれ」 とシャブルトンも 捲 （ まく ） し立てた。 「まア 左様 （ そう ） 云わずに、モッフから合図のあるまで待ってくれ」 ガルールは一生懸命 宥 （ なだ ） めにかかったが、 饑渇 （ きかつ ） で 自暴自棄 （ やけくそ ） になった九人の男は、そんな言葉を耳にもかけず、気色ばんでじりじりと詰め寄った。 「おいチューブッフ、上へ 昇 （ あが ） って様子を見て来い。でなければ……」 と呶鳴ったのはシャブルトン、 衣嚢 （ かくし ） の中でナイフを握っている気配だ。 ガルールは梯子に 捉 （ つか ） まると、黙って船艙の入口から上の方へ昇って行った。彼は仲間の威嚇に恐れたのではないが、そのとき甲板の方が妙に 寂然 （ ひっそり ） となったわけを見とどけたいと思ったのであった。 船艙では、 破戸漢 （ ごろつき ） どもが首をのばしてガルールの帰りを待っていたが、間もなく 大濤 （ おおなみ ） がどっと船の横っ腹へ 打衝 （ ぶっつ ） かって船体がはげしく揺れだすと、 帆檣 （ ほばしら ） がギイギイ鳴る。綱具が軋む。それに、 暗 （ やみ ） の中を太々しく駆けずり廻る鼠の 跫音 （ あしおと ） 。 暫くして、突然、何か 巨大 （ おおき ） な物が海へ落ちこんだ物音に、彼等はぎょっとして跳びあがった。 「恐ろしく揺れるなア」 「 堪 （ たま ） ったもんじゃない」 さすがの悪漢等も、この激しい動揺が 堪 （ たま ） らなく不気味だった。彼等は海上のことは全く無経験な上に、 饑 （ うえ ） でひょろひょろになっていて、しかも武器といってはナイフ一挺しか持たないので、こんなとき、訓練のとどいた三、四十人の 船乗 （ ふなのり ） に立向われたら――と思うと 慄然 （ ぞっ ） としないわけに行かなかった。 それから約半時間経って、ガルールが、船燈を手にして 密 （ そっ ） と梯子を降りて来た。 「おい大変だぞ。 此船 （ これ ） は 空船 （ からふね ） なんだ。人っ子一人居やしない」 「な、何だって？ 人がいない？」 「うむ、ガラ空きだ。おれは 船首 （ へさき ） も、 船尾 （ とも ） の方も、上から下まで探した。大きな声で呼んでみた。けれど 誰 （ だアれ ） もいやしない。 舵 （ かじ ） にも、 帆檣 （ ほばしら ） にも、甲板の何処にも、まるで人がいないんだ」 「 〆 （ しめ ） たっ！ この船はおれ達の 所有 （ もの ） だ！」 誰かが頓狂な声で叫ぶと、 「万歳万歳」 皆が一しきり興奮して、矢鱈に嬉しがったが、 「馬鹿」ガルールは苦笑いをして、「おれ達の 所有 （ もの ） になったって、この中に船を動かせる奴は一人もいやしねえ」 そう云われてみると、成るほどそれは容易ならぬ問題だ。彼等は急に心細くなって、暗がりで顔は見えないけれど、互いに手を探り合った。 彼等はこの船の中に、しかも大洋の只中に捨てられたのだ。そうした不可思議と 寂寞 （ せきばく ） が、 犇 （ ひし ） と恐ろしくなって来たのである。 或る者は 自棄 （ やけ ） くそになって、途方もなく大きな声で呶鳴りだした。或る者は恐怖と 饑 （ うえ ） で 狂人 （ きちがい ） のように髪を掻きむしっているかと思うと、或る者はまるで子供のように泣き喚いた。その中で、 「皆、甲板へ出ようじゃないか。愚痴をいっている時じゃねえ」 と声を励ましたのはマロンだった。そして梯子へ手をかけると狂っていた者達も はっ と我れにかえって、今度は先を争うて上へ昇って行った。 甲板は気味わるいほど 寂然 （ ひっそり ） して、強風の 下 （ もと ） に船体は傾斜したまま、盛んに 潮烟 （ しおけむり ） を浴びながら 駛 （ はし ） っていた。動揺は少