青い風呂敷包 — 大倉燁子
ゴリラ 江川初子がカフェー・ドラゴンからアパートへ帰ったのはかれこれ朝の五時頃であった。 彼女はハンド・バッグから 室 （ へや ） の合鍵を出し、 扉 （ ドア ） を開けると、冷めたい朝風がサッと顔を撫でた、オヤと思って見ると往来に面した窓が 開放 （ あけはな ） しになっている。 たしかに閉めて出た積りだったのに――、と思いながら、室内を見廻したが別に変ったこともない。 初子は窓を閉め、ついでにブラインドを降し、これからぐっすりひと寝入りしようと、戸棚に手をかけたがなかなか開かない、何か 支 （ つか ） えてでもいるのだろう？ と、ぐッと力を入れて引いた拍子に、どしん！ 重そうな音がして、大きな荷物が、赤い夜具と一緒に転がり出た。 彼女はハッと身を 退 （ ひ ） いた。見るとそれは唐草模様を染め出した青い大きな風呂敷づつみであった。誰がこんなものを戸棚の中に入れたのだろう？ 何が入っているのか知ら？ 初子は好奇心の眼を輝やかせて、風呂敷の上からソッと触ってみたが分らない、蒲団にしては少し手ざわりが堅い、破れ目から中を覗いてみようと、右眼を押し当てるや、 「キャッ！」と 魂消 （ たまげ ） るような悲鳴を揚げ、廊下へ飛び出して、バタバタと馳け出したかと思うと気を失って倒れた。 そのただならぬ物音に方々のドアが一時に開き、寝巻姿の男女がドヤドヤと出て来て彼女のぐるりを取り巻いた。 管理人が馳け付けた時には初子はもう正気に返っていたが、怖しそうに自分の室の方を指差したまま、唇をワナワナと震わせ、容易に物が言えなかった。 「どうしたんです？」と、管理人は初子へというよりはむしろ周囲の人々に説明を求めるように言った。 そこへ仲好しのダンサーが、 芥子粒 （ けしつぶ ） のように小さい丸薬を掌に載せ、片手にコップを持って来て、 「初ちゃん、しっかりおしよ。さア、この六 神丸 （ しんがん ） を呑んで、――気を鎮めて、――どんな事があったんだか、みんなに話して頂戴」と言って、コップを唇にあてがってやった。 初子はゴクリと 咽喉 （ のど ） を鳴らして、水を飲んだ。 「ちッたア、はっきりした？」 彼女は黙って 首肯 （ うなず ） いた。しばらくすると大きな溜息を 吐 （ つ ） いて、 「ああ、怖かった！」と吐き出すように呟いた。 「どうしたのさ、何がそんなに怖かったのよ」 初子はダンサーの手に掴まって、ふらふらと 起 （ た ） ち上りながら、 皺嗄 （ しわが ） れた声で言った。 「あのう、――風呂敷の中に変なものが入っているんですよ。早く、開けて見て下さい」 管理人を先に立てて一同は彼女の部屋へ入った。なるほど青い風呂敷づつみは室の真中に放り出されてある。 「江川さんの荷物じゃないんですか？」 初子は烈しく首を振って、 「私のなもんですか。――私のいない留守の間に、誰かが戸棚の中に 納 （ しま ） ったんですよ、早く――、どなたか、ちょいと、中を覗いてごらんなさい」 言わるるままに管理人が真先に破れ目に眼を当てたが、 「アッ！」と仰天し、 「人間が――、人間が入ってる。やッ、これや大変だ！」 その声に若い女連は逃げ出した。怖いもの見度さで居残ったものは交る交る風呂敷の中を覗いては顔色を変えた。 「頭はあるが、――顔が見えないな」 「男か、女か、――断髪だ」 「ウム、素敵な美人らしいぞ！」 「開けて見ようじゃないか」 荷物を囲んでガヤガヤ騒いでいるところへ、二十七八の青年が入って来て、一同を制し、 「駄目だ、駄目だ、触っちゃいけない。警官が来るまで、手をつけちゃいけないんだから――」と云った。見るとそれは止宿人の一人で、私立探偵として評判のいい山本桂一という初子のパトロンであった。彼は旅行先から今帰ったばかり、玄関を上るとこの騒ぎだ。 「誰か早く、――交番へ行って、訴えて来てくれませんか」 パジャマを着た一人の学生は、交番へ宙を飛んだ。 急報に接して、警視庁からは係長が若手の敏腕家杉村刑事を 伴 （ つ ） れて馳せ付け、そこにいた山本桂一に事の顛末を聞いてから、杉村を顧みて、 「君、風呂敷を開けてくれ給え」と云った。 青い風呂敷づつみは四隅をまとめ、それを一本の強い麻縄で厳重に括ってあった。杉村は最初ナイフでその縄を 断 （ き ） ろうとしたが、何を思ったのかそれを止めて、丹念に結び目を調べながら、十分間もかかって 漸 （ やっ ） と解いた。中からは血だらけの男が現われた。手足を縮め、俯伏せに丸くなっている、体をひき起してみると、短刀が、グザと胸に突き刺してあった。折り曲げた左手に桃色のリボンをしっかりと握り、それをまるで抱きしめてでもいるように胸に押し当てている、リボンは一尺余りの 繻子 （ しゅす ） 地であった。 杉村は頭を、山本は足を、二人で持ち上げ死体を赤い友禅の蒲団の上に 横 （ よこた ） えた。それはいかにも醜い顔の二十五六の男であった。 「アッ！ ゴリラ――」 小さい叫び声と共に初子はよろよろと倒れかかり、管理人の腕に 獅噛 （ しが ） みついた。人々の眼は彼女に集った。 「この男、君、知ってるの？」と管理人が訊いた。初子は真青になり、恐しそうに面を反向けながら、震え声で答えた。 「知ってますとも、この男は――、ゴリラのニックネームで通っているツバメ・タクシーの運転手で、吉川さんッて人ですわ」 ツバメ・タクシーの主人は直ちに召喚された、彼は一目見ると確かに吉川であると承認した。 致命傷は無論心臓を刺したこのひと突きであり、死後数時間を経過したものであると警察医は言った。 死体は解剖に付すことになり、初子は容疑者としてその場から本庁へ連行された。その後姿を見送っている山本の顔には不安のいろがあった、彼は、飽くまでも事件を調査し、彼女の嫌疑を晴らさなくてはならない、と、心に誓ったのだった。 女優江川百合子 初子は厳しい訊問を受けたが、吉川運転手殺害については何等の関係もないと云い張った。彼女は興奮して、 「そんなに 疑 （ うたぐ ） るんなら山本さんに訊いて下さい。あの方はほんとの私という人間を知っています、私はそんな悪いことの出来るような大胆な女ではありません」と口惜しそうに云った。杉村は少し言葉を和げた。 「どうして、吉川を知っているんだ？」 彼女はちょっと躊躇した後、 「妹がほんのちょいとの間、あの人と同棲していたことがあるんです。それも無理やりに――、強制的に同棲させられたんですが――」 「ご亭主だッたのか？」 「おお、いやだ、ご亭主じゃありません」 「君の妹は何しているんだ？ やはり、女給さんかね？」 初子は少し得意らしく言った。 「女優ですわ」 「女優？ 何んて名だ？」 「江川百合子」 それを聞いてから、杉村は始めて彼女の顔をよく見た。なるほどどこか江川百合子に似ている、妹も美しいが、カフェー・ドラゴンのナンバー・ワンだけあって、姉の初子も非常な美人だ。 「吉川と百合子とはどこで知合ったんだ？」 「私と一緒に横浜で女給をしていた時です。吉川さんは妹を大変 贔屓 （ ひいき ） にしてくれました。その頃、あの人はまだ学生さんでしたが、いろんな嘘を吐いてはお父さんからお金をせびり取り、そのお金を湯水のように使って妹の歓心を買っていましたが、 遂々 （ とうとう ） それがお父さんに知れ、学資を断れてしまいました。吉川さんはすっかり悲観して、 少時 （ しばらく ） 姿を見せませんでしたが、 軈 （ やが ） て学校も止めてしまい、運転手になったと云って、また来はじめました」 「すると二人は恋仲だったんだな」 「ご冗談でしょう。まさか――、あんな 醜男 （ ひと ） 、妹が好くわけないじゃありませんか」 「しかし、同棲までしていたんだからね」 「それや 拠 （ よんどころ ） ない事情があったから――、ほんの申訳ばかりに、一緒の家で暮らしていたというだけのことですわ」 「どういう事情？」 「百合子は相当 容色 （ きりょう ） に自信があったもんですから、女優になりたい、と、口癖のように言っていたんですよ。すると吉川さんがそれを聞いて、いくら美人でも、立派な人の紹介がなくっては女優にはなれない、仮りになれたところで一生下積みで、スターなんかにはなれッこないんだ。そこへゆくと紹介人のいい人はどんどん出世する、幸い自分の伯父さんに映画会社の重役があるから、頼んでやろう、と云うんです。その代り、女優にしてやったら僕と結婚するんだよ、と冗談のように云ったんです。女優になりたい、という事しか考えていない妹は深い考えもなく、うかうかと約束してしまいました。ですが――、私の口から云うと 可笑 （ おか ） しいけれど、百合子はほんとに美しい顔をしていますし、姿もいいから、吉川さんに頼まなくったって、充分採用される価値はあると思うんですわ。それだのに、吉川さんッたら、僕が女優にしてやったんだ、と恩に被せて、遂々無理やりに約束を履行させちゃッたんですの。妹はもともとあの人を嫌っていたので、ほんの二三日で逃げ出しちゃッて、隠れていました。 ところが最近いいパトロンが出来たんですの、それをまあどうして嗅ぎつけたか、吉川さんが知って憤慨し、血眼になって探し廻っているんです。それだけならまだいいけれど、そのパトロンの処へ手紙を出して、百合子は吉川という立派な夫があるんだ、などと脅迫めいたことを言ってやったんですッて」 「パトロンは百合子にご亭主のあることを知らなかったのか？」 「無論知りませんでしたわ。一生懸命に隠していたんですもの――、だって、あんないいパトロンを逃がしちゃ詰りませんから、第一家柄は立派だし、金離れはいいし、またとない結構な人なんです。――それや、世間では不良なんて悪口いう人もありますが。――百合子に夢中になっていて、親類中の反対を押しきって、正式に結婚しようとまで話が進んでいるところへ、そんな 打 （ ぶ ） ちこわしの手紙なんか出されたんで困っているんですの。――決して立腹しないから真実のところを打ち明けてくれ、と、パトロンは頻りに妹を責めるので、 已 （ や ） むなく吉川さんとの関係を白状してしまったそうですわ。 半信半疑のうちはよかったが、事実であると分ってみるとやはり気持ちがよくないのでしょう。さっぱりした人だったのに、急に気難しくなり、大変に疑りっぽくなって、百合子が外出から帰れば吉川に逢いに行ったんだろうと誤解するし、お客が来たと云えば、吉川か、という風に邪推を廻しては怒るんです。それで今、二人の間もごたごたしていますの、吉川さんは吉川さんで、パトロンの出来たのを怒って、昨夜も私のところへ文句をつけに来ました」 と云って、ハッとしたように口を噤ぐんだ。杉村はそれを聞き逃がさず、畳かけるように詰問した。 「君のところへ？ 昨夜？ 何時頃だ？」 初子はうっかり口を辷べらせて余計な事を 饒舌 （ しゃべ ） ってしまったと後悔したが、仕方なく、 「十時頃だったと思います。百合ちゃんとの仲を割いたのは初ちゃんお前だねッて、恨めしそうな顔をするんですのよ。それでなくってさえあの人の顔、気味が悪いのに――、私、ゾッとして、お店の方へ逃げて行きました。そしたら、吉川さんプンプン憤って帰ったそうですのよ」 「それから吉川がまた引返して来たんだろう？」 「 否 （ いい ） え、それっきりお店へは来ませんでした」 「じゃ、アパートへやって来たのか？」 「いいえ、そんなことはありません。私は昨夜お店にいて夜を明かし、今朝アパートへ帰って来たんですから――」 杉村は少時考えていたが、 「パトロンの名は？」と訊いた。 「川口 譲 （ ゆずる ） さん」 「川口譲？ ウム、あの有名な川口博士の息子か」 「ええ、そうですわ。お父さんは昨年お亡くなりになりましたが、大変なお金持ちで、譲さんはそこの一人息子ですわ。商船学校を今年卒業し、就職口も 定 （ きま ） りかけているんですの。柔道四段の強い人のようでもなく可愛いい顔をしていて、とてもモダンですわ。スマートな 服装 （ なり ） で、立派な自家用を自分で運転して時々ドラゴンへ来るんです。女給さん達は皆大騒ぎします、百合子を羨しがらない人はありません。その幸福も吉川さんのためにめちゃめちゃにされてしまうのかと思うと、百合子が可哀想でなりません。あんな人に附き纏われちゃあお終いですからね、とても執念深くって――」 そこへ一人の刑事が入って来て、 「江川百合子は昨夕姉のところへ行くと云って出たぎり、まだ帰って来ないそうです。心当りの処をきいて、探してみましたが、どこにもいないんです」と云った。 杉村は川口譲を召喚した、が、彼は意外にも病気で、築地のある病院へ入院しているので出頭出来かねるという答えであった。 病院へ問い合せると、急性盲腸炎で今朝手術したばかりだから面会謝絶だという、彼は病院にいて、しかも絶対安静を必要とする病気であるとすれば、この事件に関係あるものとは考えられない、と杉村は思った。 棄てられた死美人 初子の訊問を終ったところへ、彼はまた一つの訴えを聞いた。 丸ノ内のある大きなビルディングの北側に、乗り棄てられた一台の自動車があった。そこには某銀行の出入口がある。掃除をしていた小使の一人が何気なく車内を覗いて見ると 愕 （ おどろ ） いた。シートの上に青い顔をして仰向けに倒れている女がある、細い頸には純白のマフラを巻き着けられ、赤い絹糸のような一筋の血が唇から流れ出して、ゴムマットやシートを赤く染めている、彼は慌てて交番へ馳け込んで訴えた。 取り調べの結果、死んでいるのは近頃売出しの映画女優江川百合子であることが判明した。何者かが死体をここまで運んで来て、自動車ごと棄て去ったものと思われるが、運転手の姿が見えないところから、あるいは彼等の仕業ではないかと疑われた。間もなく自動車番号によって所有者ツバメ・タクシーの主人が召喚された、その車は昨夕交代時間に吉川が運転してガレージを出たものであると彼は云った。 一日に二つの殺人事件が続発したのに捜査課では狼狽し、全機関を総動員して犯人逮捕に努力したが、初子以外には一人の容疑者も挙らなかった。 杉村はいらいらしながら本庁へ帰って来ると、山本桂一が彼を待っていて、 「今、カフェー・ドラゴンの美佐子という女給に会ったら、昨夜十時頃、吉川がドラゴン